隨著建設學習型社會的目標被寫入黨的十七大政治報告，生涯教育與全民學習成為當前社會的熱門話題，越來越多的人認識到“隨時充電”的重要性。其中感觸最深的，就是職場上的白領一族，職業(yè)的壓力使他們真正意識到“不充電，即淘汰”的危機感，他們甚至調(diào)侃地說：“要么永遠不能休息，要么只能永遠休息”，意思是如果不做到勤學不輟，就會面臨長期失業(yè)的威脅。從表面上看，他們是主動選擇了學習，但從深層分析，這種選擇仍然是迫于外界的壓力。何況人生追求具有多方面的意義，保障生存只是其中的一個目標，或者說只是最基本的目標。因此，如果僅僅把為了適應職場生存的需要作為學習的最終目的，其實是對學習型社會建設目標的狹隘理解。
由于每個人的先天稟賦與知識結構、興趣愛好各不相同，所以在進行生涯學習的過程中，無論是學習形式還是內(nèi)容的選擇，各人都存在著較大的差異，所以全民學習型社會的建設目標，可謂是“大體則有，定體則無”。但無論是誰，其學習的共同目的都是出于提高自身素質(zhì)的需要。正入荀子所說的：“君子之學，以美其身”，即通過學習不斷充實自我修養(yǎng)，使自身的綜合素質(zhì)變得更加完善，更加優(yōu)異。
當前社會一些公眾出于對素質(zhì)教育的誤解，往往將素質(zhì)等同于廣泛的知識面，或多樣性的業(yè)余愛好。其實，這些也僅僅是反映出素質(zhì)的一個側面，遠遠無法函蓋“素質(zhì)”的真正意義。根據(jù)《辭海》中的權威解釋，“素質(zhì)”一詞的定義為：第一，人的生理上的原來的特點；第二，事物本來的性質(zhì)；第三，完成某種活動所必需的基本條件。按照先天和后天區(qū)分，又可以分為自然素質(zhì)、心理素質(zhì)和社會素質(zhì)。我們目前常說的“素質(zhì)”，其意義是《辭�！分械牡谌N解釋，或指后天形成的心理素質(zhì)和社會素質(zhì)，可以說是一個人各方面能力和價值取向的綜合反映。從這個意義上說，“素質(zhì)”是一個人后天形成的、并且可以改變的“基因”，隨時隨地支配著一個人的意識和行為。而生涯教育和全民學習，正是使這種“后天基因”不斷得到優(yōu)化的主導方式。
全民綜合素質(zhì)的提升，不僅能夠增強個人的修養(yǎng)，同時更能夠為社會創(chuàng)造巨大的價值。這種價值可以分為“顯性”和“隱性”兩類，顯性的價值很容易看到，比如：勞動者技能的提高，能夠生產(chǎn)出更多的高、精、尖產(chǎn)品，為社會創(chuàng)造更多的產(chǎn)值；科研開發(fā)能力的提高，能夠發(fā)明出更多的新產(chǎn)品；環(huán)保意識的增強能夠造就青山綠水，促進旅游經(jīng)濟的發(fā)展……等。
相對而言，隱性的價值往往不被人所注目，卻與每一個人的日常生活息息相關。如果說素質(zhì)提升帶來的“顯性價值”是通過“增收”的方式體現(xiàn)出來，那么“隱性價值”常常是通過“節(jié)支”的方式體現(xiàn)的。比如，社會健康意識的普及，能夠增強全民體質(zhì)，這樣就減少了用于醫(yī)療費用的社會保障支出；優(yōu)生優(yōu)育知識的普及，能夠大大減少殘疾嬰兒的出生，自然減輕了社會和家庭的負擔……
由于中國是一個人口大國，每一個人不經(jīng)意的細微舉止，如果成為社會上約定俗成的習慣，都會造成社會成本的巨大損耗或節(jié)約。曾經(jīng)有社會學家舉過這樣一個例子——如果每一個中國人都能夠按規(guī)范走路，按秩序排隊，每年就能夠為社會節(jié)省24億元人民幣的成本。
這個說法并不夸張，目前由于行人闖紅燈的現(xiàn)象嚴重，許多繁華市區(qū)的十字路口在交通高峰期時竟然要為八條人行道都配置協(xié)管員，每年僅僅是人員工資支出就是一項巨大的社會開支；為了防止行人隨意穿行馬路，只好在“斑馬線”之外的其他路段都設置隔離柵欄，每年全國為此消耗的鋼材又是多少？以此類推，全國鐵路、銀行、博物館、圖書館、公園等公共場所和公眾設施，每年由于公眾缺乏社會素質(zhì)而造成的價值流失，更是難以統(tǒng)計的。其實，這些流失掉的價值，最終仍然會以成本或稅收的方式均攤到每一位公眾的頭上，那些社會素質(zhì)不足的公眾所造成的損失，結局必然是“羊毛出在羊身上”，造成個人生存成本的虛耗與增加。
正如一位西方經(jīng)濟學家所說：“省下的錢就是掙來的錢”，如果說一個人職業(yè)技能素質(zhì)的提高，能夠通過收入增加的方式直觀地反映出來，那么他提高日常生活中的技能素質(zhì)，則可以為生活節(jié)約相當?shù)某杀局С�。如果一個人選擇網(wǎng)上銀行交易，就能夠節(jié)省交通費用和出行、等候的時間，但前提是必須能夠熟練地使用互聯(lián)網(wǎng)；廣大“有車一族”一般都不會雇專職司機，所以自己就必須掌握駕駛技能……
綜上所述，可生涯教育的深層目標，就個體而言，是提高每一位公民的自身綜合素質(zhì)，包括職業(yè)素質(zhì)、生活素質(zhì)、社會素質(zhì)等各個方面；就總體而言，是提高全體公眾的綜合素質(zhì)，促進社會的和諧與規(guī)范，減少社會管理的成本，最終使國家和民族的素質(zhì)得到全面提升。