終身學習的觀念在中國已經(jīng)被越來越多的公眾所接受，日益成為提高自身專業(yè)能力與綜合素質(zhì)的重要方式。由于終身學習是一項貫穿于人生道路中的長期學習活動，涉及到縱向?qū)W習（處于各個不同年齡段的學習）和橫向?qū)W習（在同一年齡段接受不同領域的知識）兩大方面，更為注重學習者自身的積極性和主動性，所以要求學習者必須增強自身的知識遷移能力。
知識遷移的定義是“一種學習對另一種學習造成的影響”，是學習過程中必然產(chǎn)生的結(jié)果，具體表現(xiàn)為以下幾個特征——
一、從學科角度看，可以分為相同領域的遷移與不同領域的遷移。
相同領域的知識遷移，指的是處于同一領域不同側(cè)面或細節(jié)的知識，可以相互影響和促進。比如在文學創(chuàng)作中，小說的寫作技巧，可以引入電影劇本創(chuàng)作或報告文學寫作；在外語學習中，掌握了英語之后，可以將積累的學習經(jīng)驗與心得用于學習法語或日語。
不同領域的知識遷移，指的是處于不同學科的知識，彼此之間的互動關系，這種遷移往往表現(xiàn)為明顯的“跨行業(yè)”和“跨區(qū)間”，或兩種行業(yè)、區(qū)間的有機結(jié)合與相互作用。比如，將計算機仿真系統(tǒng)用于駕駛員技能培訓，可以模擬各種路況，甚至制造出種種緊急狀態(tài)，不僅使汽車模擬駕駛變得更加逼真，而且提高了學習的效率和安全性，極大地降低了學習成本；再如，數(shù)學、物理和化學雖然屬于不同的學科，但彼此之間的原理和定律在很大程度上能夠相互通用，在國際奧林匹克數(shù)學和物理競賽中，我國參賽選手常常會通過以數(shù)學定理解析物理題的方式出奇制勝。
二、從學習的時間順序看，可以分為順向遷移與逆向遷移。
順向遷移是最常見的知識遷移方式，具體表現(xiàn)為前一階段的知識是后一階段知識的基礎，而后一階段的知識是前一階段知識的升華。比如，必須首先掌握四則運算，才能學習代數(shù)和方程式；如果沒有精通平面幾何知識，就根本不可能學習立體幾何……等等，都表現(xiàn)出知識順向遷移的特征。
逆向遷移是一種“反思”式的遷移，表現(xiàn)為后一階段的知識，能夠成為前一階段知識的補充，并促進前一階段知識的升華。比如，一位中學生雖然能夠?qū)ⅰ豆盼挠^止》背得滾瓜爛熟，但以他當時所在的年齡階段，根本無法領悟文章中的意境。而當他走上社會，積累若干年的人生閱歷之后，再回顧當年讀過的古書，就能夠更加準確地把握其中的底蘊和寓意。
三、從學習行為本身看，可以分為技能的遷移與態(tài)度的遷移。
學習技能的遷移，就是學習者將自己在原先的學習領域所掌握的學習技巧，用于一個嶄新的學習領域，往往能夠起到事半功倍的效果，這一點在不同領域的知識遷移中表現(xiàn)得尤為明顯，而且與不同領域的知識遷移具有諸多相似之處。
態(tài)度遷移不僅僅涉及到學習本身，因為學習不光是掌握知識的過程，而且是培養(yǎng)毅力、塑造性格的過程，一個人如果在某一學科的學習過程中養(yǎng)成嚴謹、縝密、專注的優(yōu)良習慣，就會自覺或不自覺地將這種習慣運用于其他知識領域的學習，或?qū)W習之外的其他生活領域，于是形成態(tài)度的遷移。
四、從知識遷移的效果看，可以分為正向遷移和負向遷移。
正向遷移比較容易理解，即在前一學習階段或?qū)W科領域所掌握的知識和技能，能夠成為后一學習階段或新的學科領域的基礎，為以后的學習提供指導方向和知識積累。
但世界上一切事情都具有正反兩面性，一切知識也都只有處于一定的條件和范圍內(nèi)，才是正確和適用的，不適當?shù)闹R遷移有時也會成為接受新知識的阻礙，甚至造成學習者故步自封，難以跟上知識更新的步伐，這就是古人所謂的“知見障”。比如，“三角相加必然等于一百八十度”這一概念，只能適用于平面幾何，如果將這一概念遷移到立體幾何中，結(jié)果必然是錯誤的。至于第一次世界大戰(zhàn)中的法國陸軍元帥霞飛，憑借以往的軍事經(jīng)驗，武斷地評價說：“飛機是好玩的運動器材，但沒有任何軍事價值。”這句“名言”早已成為后人的笑柄。
由于人對外界事物的反映，都是建立在以往對外界事物的感知、概括和總結(jié)上，因此任何知識都必然具有滯后性的一面，所以才需要我們不斷地去學習和探索，以便能夠?qū)ν饨缡挛锏陌l(fā)展變化得出正確的見解。綜上所述，我們在探索新知識的過程中，既要積極主動地運用以往積累的知識，保障日后的學習活動能夠迅速高效地展開，又能夠勇于打破以往的狹隘經(jīng)驗，使自身的知識儲備隨時得到更新，時刻不落后于時代的發(fā)展。