吉林大學(前身為東北人民大學)法學教育和研究始自1948年。改革開放以來，吉林大學法學教育和研究事業(yè)進入了快速發(fā)展時期。1988年經(jīng)原國家教委批準，吉林大學法律系改建為吉林大學法學院。經(jīng)過60多年的發(fā)展和奮斗，吉林大學法學院已經(jīng)成為我國法學教育的重鎮(zhèn)和法律人才培養(yǎng)的重要基地之一，是我國著名的法學院之一，現(xiàn)任院長由姚建宗教授擔任。
法學院重視師資隊伍的培養(yǎng)和結(jié)構(gòu)優(yōu)化，經(jīng)過不懈努力，形成了一支高水平、高學歷、學科配置齊全的師資隊伍。法學院現(xiàn)有專職教師99名，其中教授34名(含博士生導師31名)、副教授27名、講師37名、助教1名。專職教師已取得博士學位或正在攻讀博士學位的占教師總數(shù)的96%。目前法學院教師的平均年齡在 37歲以下，是一支富有朝氣和創(chuàng)新精神的教學隊伍。年長的教授老驥伏櫪，樹法學院的學術(shù)風范;中年教師學術(shù)有成，繼往開來，成為法學院的教學與科研的中流砥柱;青年教師勤學不輟，慎思明辨，昭示著法學院發(fā)展的未來。著名法學家張文顯教授現(xiàn)為吉林大學哲學社會科學資深教授。院長姚建宗教授為首屆“國家級教學名師獎”獲得者、“全國十大杰出青年法學家”。學院現(xiàn)有國務院學位委員會委員1人、國務院學科評議組成員1人、教育部社會科學委員會委員1人、國家教學名師獎獲得者1人、教育部法學學科教學指導委員會主任委員1人、教育部社會科學委員會學風建設委員會委員1人、國家有突出貢獻的中青年專家1人、中央馬克思主義理論研究和建設工程項目首席專家(召集人)1人、國家社科基金重大項目首席專家1人、教育部跨世紀優(yōu)秀人才2人、教育部新世紀優(yōu)秀人才3人、新世紀百千萬人才工程國家級人選1人、獲中國法學會“全國十大杰出青年法學家”獎1人、提名獎2人。
法學院一貫重視教學質(zhì)量，采取各種措施，鼓勵教師開設新課，更新教學內(nèi)容，研究教學方法，增加教學魅力。在學科設置、課程體系調(diào)整、強化教學管理等方面下大氣力。根據(jù)教育部拓寬專業(yè)口徑、培養(yǎng)通才的精神，我院以培養(yǎng)厚基礎(chǔ)、寬口徑、重素質(zhì)的法學人才為目標，變被動教育為主動教育，應試教育為素質(zhì)教育。為了優(yōu)化學生的知識結(jié)構(gòu)，調(diào)動學習積極性，培養(yǎng)學習興趣，我院擴大了選修課范圍，鼓勵跨學科、跨專業(yè)選課。為提高高職教師為本科生的開課率，學院建立了高職教師授課責任制。同時，學院實行院領(lǐng)導擔任本科生班主任制、優(yōu)秀的年輕教師擔任大學生導師制，在專業(yè)方面對學生進行針對性指導。法學院現(xiàn)已形成本科生(包括在校本科生、函授生和自考生)、碩士研究生(包括法學碩士研究生、法律碩士研究生、研究生課程進修班)和博士研究生三個互相銜接、有機結(jié)合的人才培養(yǎng)途徑。法學院獲得國家級教學成果一等獎二項、二等獎二項，省部級教學獎數(shù)項。法理學和商法學已經(jīng)被評為國家精品課程。
法學院堅持教學和科研并重，以高水平的科研成果為教學服務，積極采取措施改善科研條件，營造學術(shù)氛圍，加強梯隊建設，形成了一支學術(shù)功底深厚、創(chuàng)新精神顯著、科研實力雄厚的師資隊伍。1980年以來，法學院教師公開出版學術(shù)著作、教材400余部，公開發(fā)表學術(shù)論文4000余篇，其中70多部著作、教材和近 300篇論文獲得國家級、省部級和校級優(yōu)秀科研成果獎，很多著作在國內(nèi)產(chǎn)生了廣泛的影響。1985年以來，法學院教師共承擔國家級、省部級科研項目近四百項。其中，張文顯教授連續(xù)五個“五年計劃”主持國家社科基金重點大課題，連續(xù)三個“五年計劃”主持教育部人文社會科學研究規(guī)劃中法學部分的規(guī)劃工作;《中國商法系列》專著在1994年推出，1996年修訂第二版，首開中國全面、系統(tǒng)研究商法之先河，等等。這些高水平的研究成果，產(chǎn)生了重大的學術(shù)價值并發(fā)揮著廣泛的社會影響。學院科研成果豐碩，科研實力雄厚。近五年以來，學院共承擔國家級、省部級科研項目120多項。其中，國家社會科學基金規(guī)劃項目數(shù)十項、重大項目1項，教育部人文社會研究各類項目20多項、教育部人文社會科學重點研究基地重大項目1項，司法部項目20多項，吉林省哲學社會科學基金規(guī)劃項目 20項，吉林省軟科學研究計劃項目5項。公開出版學術(shù)著作、教材近200部，公開發(fā)表學術(shù)論文1000余篇，獲得省部級以上科研成果獎20多項。
法學院學科專業(yè)建設成效顯著，目前已具有一級學科博士授權(quán)點，設有法學理論、刑法學、民商法學、經(jīng)濟法學、憲法與行政法學、國際法學、法律史學共7個博士點及聯(lián)辦自設法政治學和法經(jīng)濟學兩個博士點。在二級學科中設有法學理論、法律史學、憲法與行政法學、刑法學、訴訟法學、民商法學、經(jīng)濟法學、環(huán)境與資源保護法學、國際法學、軍事法學10個法學碩士招生專業(yè)及1個法律碩士專業(yè)學位，其范圍涵蓋全部二級學科。其中法學理論和刑法學為國家重點學科，其科研實力在國內(nèi)居于領(lǐng)先地位。法學理論學科以馬克思主義為指導，以創(chuàng)新精神為學術(shù)生命線，與時俱進地進行觀念、方法和理論的變革與創(chuàng)新，成為中國法學理論體系重構(gòu)、法學觀念更新和法學方法變革的旗手。該學科先后開展了“法學基本范疇”、“現(xiàn)代法的精神”、“知識經(jīng)濟與法制創(chuàng)新”等重大課題研究，先后提出了“以權(quán)利和義務為基本范疇重構(gòu)中國法學理論體系”、“以現(xiàn)代法的精神為核心推動中國法律制度創(chuàng)新”、“以權(quán)利本位為范式實現(xiàn)當代中國法哲學研究范式的轉(zhuǎn)換”、 “以法學學術(shù)前沿和法治實踐前沿為目標，與時俱進不斷創(chuàng)新”等理論主張。這些重大理論問題和實踐前沿問題的研究，對我國30年來整個法學理論的發(fā)展和社會主義法制建設起到了重大的推動作用。刑法學科綜合實力多年來穩(wěn)居國內(nèi)同學科前列。刑法學科秉承甘雨霈教授、何鵬教授、高格教授等老一輩刑法學家傳承下來的學術(shù)傳統(tǒng)，以服務于法治實踐為根本宗旨，追求創(chuàng)新，力求觀念、理論和方法上的與時俱進，在犯罪構(gòu)成理論、罪刑法定原則的實現(xiàn)、刑事司法和立法解釋、人權(quán)與國際刑法、國際刑事法院、刑事訴訟價值、結(jié)構(gòu)及法律事實、刑法哲學、刑民交叉問題等領(lǐng)域的研究特色鮮明。近年來，本學科點承擔了多項國家級、省部級重大科研項目，發(fā)表了一系列具有重要學術(shù)影響的著作及論文，科研成果多次獲得省部級獎勵。該學科長期以來對中國刑法學的發(fā)展與繁榮做出了奠基性的貢獻，為國家培養(yǎng)了大量高層次的理論研究與教學人才、刑事立法和刑事司法人才。民商法學為吉林省重點學科，科研實力日益增強，其在國內(nèi)的學術(shù)地位引人矚目，是學校和院重點支持的學科。憲法學與行政法學、經(jīng)濟法學、法律史學、國際法學也是學院頗具發(fā)展?jié)摿吞厣膬?yōu)勢學科。