成立于1998年的南京大學(xué)雕塑藝術(shù)研究所，是在中國(guó)高等教育改革大好時(shí)期，綜合性大學(xué)實(shí)施藝術(shù)教育的前提下產(chǎn)生的。所建立之始即立足于對(duì)東西方文化的全面觀照，確立了史論研究、雕塑研究與創(chuàng)作、環(huán)境與宗教藝術(shù)研究的科研方向，在校黨委和行政的直接領(lǐng)導(dǎo)和所長(zhǎng)吳為山教授的努力下雕塑藝術(shù)研究所迅速成為一個(gè)集雕塑理論和創(chuàng)作、藝術(shù)教育、文化交流等為一體的，在國(guó)際國(guó)內(nèi)聲名鵲起的創(chuàng)作與研究機(jī)構(gòu)。
　　2003年我校決定在此基礎(chǔ)上成立美術(shù)研究院，由中國(guó)美術(shù)家協(xié)會(huì)主席靳尚誼教授擔(dān)任名譽(yù)院長(zhǎng)，吳為山教授擔(dān)任院長(zhǎng)。院設(shè)有雕塑、油畫(huà)、中國(guó)畫(huà)、裝飾設(shè)計(jì)、美術(shù)史論、環(huán)境藝術(shù)等八個(gè)專業(yè)方向的教研室，主要從事美術(shù)學(xué)高層次的學(xué)術(shù)研究與藝術(shù)創(chuàng)作、教學(xué)工作。院主要工作目標(biāo)是對(duì)當(dāng)今國(guó)際國(guó)內(nèi)美術(shù)的重大課題進(jìn)行研究，對(duì)民族美術(shù)的發(fā)展方向進(jìn)行探討，對(duì)加強(qiáng)本民族文化的國(guó)際地位進(jìn)行有益地嘗試，并在對(duì)外交流中獲得本學(xué)科領(lǐng)域的國(guó)內(nèi)領(lǐng)先地位及國(guó)際影響，在教學(xué)上培養(yǎng)高層次的學(xué)者型藝術(shù)家。
　　1999年始研究所與哲學(xué)系共同招收宗教藝術(shù)創(chuàng)作與研究方向碩士生，2003年美術(shù)研究院成立并設(shè)有美術(shù)學(xué)碩士點(diǎn)，2005年成為國(guó)家首批藝術(shù)碩士培養(yǎng)的試點(diǎn)單位。目前已培養(yǎng)出數(shù)十名碩士人才，在讀研究生百余人。我院研究生在就讀期間獲得國(guó)家性重要獎(jiǎng)項(xiàng)8項(xiàng)，入選全國(guó)性展覽40項(xiàng)并舉辦大型個(gè)展、群體展。參加國(guó)家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程，發(fā)表論文、藝術(shù)作品數(shù)千余篇（幅）。
　　美術(shù)研究院本著培養(yǎng)學(xué)者型藝術(shù)家的教育目標(biāo)，注重藝術(shù)人才的人文教育。開(kāi)設(shè)《美院論壇》、《大師論壇》，每年邀請(qǐng)國(guó)內(nèi)外人文學(xué)者在我院舉辦講學(xué)和講座活動(dòng)。法國(guó)巴黎東方語(yǔ)文文化學(xué)院熊秉明先生、英國(guó)皇家肖像雕塑家協(xié)會(huì)主席安東尼•司頓斯先生、日本雕塑家小杉三朗先生、韓國(guó)梨花大學(xué)金鳳九教授等學(xué)者、藝術(shù)家在此教學(xué)、創(chuàng)作并保留作品。并先后有荷蘭、英國(guó)、美國(guó)、韓國(guó)、法國(guó)、日本等國(guó)，以及國(guó)內(nèi)著名藝術(shù)家、學(xué)者來(lái)院講學(xué)、授課，同時(shí)舉辦高層次講座、展覽活動(dòng)。
　　院成立以來(lái)，我院科研創(chuàng)作成果在國(guó)內(nèi)外取得重要影響。由人民美術(shù)出版社、中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社、三聯(lián)書(shū)店等出版有專著、畫(huà)冊(cè)計(jì)80余種。主辦學(xué)術(shù)期刊《中國(guó)佛教藝術(shù)》。學(xué)術(shù)刊物《中國(guó)藝術(shù)教育》理事單位。2003年主辦“第一屆中國(guó)雕塑論壇”。2005年7月，主辦“紀(jì)念世界反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)勝利、中國(guó)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利60周年暨聯(lián)合國(guó)成立60周年——和平•繁榮雕塑巡回展南京展”2005年8月主辦“第一屆江蘇城市雕塑研討會(huì)”。在CSSCI核心期刊《民族藝術(shù)》上主辦“二十一世紀(jì)畫(huà)廊”。近十年來(lái)在CSSCI核心期刊《文藝研究》上刊登我院雕塑作品百余幅。在國(guó)內(nèi)外重要期刊上發(fā)表有重要影響的論文百余篇。出席、參加國(guó)際性學(xué)術(shù)會(huì)議近百次。主持省部級(jí)以上項(xiàng)目十余項(xiàng)。在國(guó)內(nèi)外重要展覽館舉辦個(gè)展20多次。參加國(guó)內(nèi)外重要展覽獲得重要獎(jiǎng)項(xiàng)50個(gè)。
　　院長(zhǎng)吳為山教授現(xiàn)為全國(guó)政協(xié)委員、韓國(guó)仁濟(jì)大學(xué)名譽(yù)博士、英國(guó)皇家雕塑家協(xié)會(huì)成員（FRBS）、英國(guó)肖像雕塑家協(xié)會(huì)會(huì)員、全國(guó)城市雕塑建設(shè)指導(dǎo)委員會(huì)主任、香港科技大學(xué)文化講座教授。曾獲“香港科技大學(xué)包玉剛杰出藝術(shù)家”、“香港中文大學(xué)龔雪因杰出學(xué)人”榮銜。2006年被評(píng)為首屆南京十大文化名人。在雕塑上吳為山教授力主融滲中國(guó)傳統(tǒng)藝術(shù)的寫(xiě)意精神，在美術(shù)理論方面首次提出“寫(xiě)意雕塑論”和“中國(guó)傳統(tǒng)雕塑的八大風(fēng)格論”，并創(chuàng)中國(guó)寫(xiě)意雕塑之風(fēng)，成為當(dāng)代中國(guó)雕塑藝術(shù)領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物，并被國(guó)家文化部聘為中國(guó)雕塑院院長(zhǎng)。由人民美術(shù)出版社、中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社出版有理論專著《視覺(jué)藝術(shù)心理》，《雕琢者說(shuō)》及畫(huà)冊(cè)十五種。其中《雕塑的詩(shī)性》被新加坡世界科技出版社譯成英文出版、《雕琢者說(shuō)》被韓國(guó)首爾出版社譯成韓文出版。吳為山教授先后在美國(guó)、英國(guó)、日本、韓國(guó)等地舉辦過(guò)個(gè)人雕塑繪畫(huà)展，并獲英國(guó)皇家“攀格林”獎(jiǎng)、第三屆中國(guó)城市雕塑建設(shè)成就展最高獎(jiǎng)等多個(gè)重要獎(jiǎng)項(xiàng)。中央電視臺(tái)《東方之子》上、下集報(bào)道。其作品被中國(guó)美術(shù)館、荷蘭國(guó)家美術(shù)館、美國(guó)檀香山博物館、巴黎第四大學(xué)等地收藏。南京博物院設(shè)有永久性“吳為山文化名人雕塑館”。澳門理工學(xué)院設(shè)有“吳為山教授雕塑工作室”。2007年韓國(guó)釜山始建“吳為山雕塑公園”。2006年由民盟中央、中國(guó)美術(shù)家協(xié)會(huì)、江蘇省委宣傳部、南京大學(xué)等九家單位在中國(guó)美術(shù)館聯(lián)合舉辦《文心鑄魂——吳為山雕塑藝術(shù)展》。國(guó)家美術(shù)館收藏吳為山雕塑作品八件。2007年受江蘇省、南京市政府委托，主持并設(shè)計(jì)創(chuàng)作了侵華日軍南京大屠殺遇難同胞紀(jì)念館擴(kuò)建工程大型群雕，引起海內(nèi)外強(qiáng)大反響。吳為山教授被譽(yù)為“為時(shí)代造像者”。