第四紀(jì)環(huán)境是中國地球科學(xué)研究在國際上最有影響的方向之一,北京大學(xué)從20世紀(jì)50年代起開始招收這一領(lǐng)域的研究生, 已為國家培養(yǎng)了大量的人才.北京大學(xué)第四紀(jì)研究的特色之一是第四紀(jì)環(huán)境變化與地表過程的緊密結(jié)合.從地球環(huán)境系統(tǒng)的角度，研究第四紀(jì)不同時空尺度上過去全球變化及其區(qū)域響應(yīng)。從陸地與海洋沉積物中提取環(huán)境演變信息，建立高分辨率的地層層序，利用地貌學(xué)證據(jù)以及多種物理、化學(xué)、生物代用指標(biāo)，揭示從晚第三紀(jì)到人類紀(jì)各時期地球各子系統(tǒng)之間的相互作用及機制。北京大學(xué)第四紀(jì)研究的特色之二是注重精確年代標(biāo)尺和古環(huán)境重建方法的基礎(chǔ)研究.近年來,新建了用于第四紀(jì)古全球變化研究的光釋光年代學(xué)、生物遺存、環(huán)境磁學(xué)和沉積光譜學(xué)等實驗室。利用北京大學(xué)在儀器設(shè)備和交叉學(xué)科的優(yōu)勢，與物理學(xué)院和地球與空間科學(xué)學(xué)院聯(lián)合開展了宇宙成因核素Be-10在第四紀(jì)地層學(xué)和地表演化研究中應(yīng)用以及高精度同位素示蹤在全球環(huán)境變化研究中應(yīng)用的探索,并與物理學(xué)院和考古文博學(xué)院合作，引進了C-14專用加速器質(zhì)譜計,為北大和國內(nèi)其他科研單位考古和環(huán)境變化研究的年代學(xué)工作提供了保障. 北京大學(xué)第四紀(jì)研究的特色之三是強調(diào)與國內(nèi)外一流科研單位的交流與合作,與國內(nèi)的中科院和社科院的相關(guān)研究所、國外的劍橋大學(xué)、牛津大學(xué)和東京大學(xué)等保持實質(zhì)性的合作關(guān)系. 北京大學(xué)第四紀(jì)研究的特色之四是注重學(xué)科交叉和科研方法的培養(yǎng),使不同專業(yè)背景的學(xué)生既具有較精的專業(yè)技能又在基礎(chǔ)研究和應(yīng)用領(lǐng)域具有較廣的就業(yè)前景。

　　目前的科研項目包括國家自然科學(xué)基金重點項目和面上項目,科技部973課題,國家科技攻關(guān)計劃等。近年的主要研究方向主要包括

　　(1) 全球環(huán)境變化與人類生態(tài)環(huán)境。著重利用第四紀(jì)古生態(tài)學(xué)和地球化學(xué)的方法研究人類活動與自然環(huán)境之間相互作用的歷史，為認(rèn)識不同尺度的氣候變化過程和規(guī)律，預(yù)測未來人類生存環(huán)境提供依據(jù);

　　(2) 第四紀(jì)地表過程與年代學(xué)。著重研究多種基于物理和同位素地球化學(xué)的測年與示蹤方法及其在第四紀(jì)地表演化和考古研究中的應(yīng)用。

　　現(xiàn)有“長江計劃”特聘教授1人，博士生導(dǎo)師1人, 博士生指導(dǎo)小組3人。