農(nóng)歷十月初一是中國(guó)傳統(tǒng)的寒衣節(jié)，又稱(chēng)秋祭、鬼頭日、十月朝、祭祖節(jié)、燒衣節(jié)、授衣節(jié)等，因?yàn)樵诠砉?jié)這天祭祀祖先的虔誠(chéng)標(biāo)志之一是哭，所以又叫“哭節(jié)”，與三月三、清明節(jié)、中元節(jié)并稱(chēng)中國(guó)四大鬼節(jié)。這一天，人們會(huì)通過(guò)各種方式祭奠先人，表達(dá)哀思。
民間傳說(shuō)，孟姜女新婚燕爾，丈夫就被抓去服謠役，修筑萬(wàn)里長(zhǎng)城。秋去冬來(lái)，孟姜女千里迢迢，歷盡艱辛，為丈夫送衣御寒。誰(shuí)知丈夫卻屈死在工地，還被埋在城墻之下。孟姜女悲痛欲絕，指天哀號(hào)呼喊，感動(dòng)了上天，哭倒了長(zhǎng)城，找到了丈夫尸體，用帶來(lái)的棉衣重新妝殮安葬。由此而產(chǎn)生了送寒衣節(jié)。
寒衣節(jié)具體是如何起源，現(xiàn)在不得而知，但中國(guó)自古以來(lái)就有新收時(shí)祭奠祖宗的習(xí)俗，以示孝敬，不忘本。古人們也在農(nóng)歷十月初一用黍矐祭祀祖先。農(nóng)歷十月初一祭祀祖先，有家祭、也有墓祭。農(nóng)歷十月初一，也是冬天的第一天，此后天氣漸漸寒冷，人們怕在冥間的祖先靈魂缺衣少穿，因此，祭祀時(shí)除了食物、香燭、紙錢(qián)等一般供物外，還有一種不可缺少的供物——冥衣。在祭祀時(shí)，人們把冥衣焚化給祖先，叫作“送寒衣”。
故人雖已去世，他們已經(jīng)在陰間做鬼，但民眾還是把他們納入了人情的范疇，時(shí)刻記掛著他們。并專(zhuān)門(mén)設(shè)了節(jié)日來(lái)抒發(fā)這份人情，其中寒衣節(jié)就是其中之一。寒衣節(jié)與自然時(shí)令密切結(jié)合，又與生者的生活相關(guān)。十月一天氣漸寒，正需要添加冬衣，人鬼同此情，由陽(yáng)間推及陰間，便要送寒衣，又可勸女紅。
寒衣節(jié)又因寒衣之“送”其實(shí)是燒，因此又叫“燒衣節(jié)”。寒衣節(jié)的主要節(jié)俗活動(dòng)是送寒衣。節(jié)日當(dāng)天，人們祭拜祖先墳?zāi)�，并在祖先墓前焚化彩紙剪成的寒衣等，或于晚間在門(mén)外焚化。
送寒衣的方法各地不同，一般比較簡(jiǎn)單的是把寒衣帶到墳塋燒化，或者于晚間在門(mén)前燒化。比較鄭重的是作封包，把寒衣及紙錢(qián)等裝在里面，包封寫(xiě)明收寒衣者的姓字、行輩以及寄發(fā)人等，就像寄信和發(fā)郵包一樣。
又有人認(rèn)為寒衣節(jié)是從先秦的迎冬禮儀脫胎而成。據(jù)《禮記·月令》記，農(nóng)歷十月是立冬的月份。這一天，天子率三公九卿到北郊舉行迎冬禮，禮畢返回，要獎(jiǎng)賞為國(guó)捐軀者，并撫恤他們的妻子兒女。已經(jīng)死去的人怎么受賞呢?為他們送寒衣當(dāng)是題中應(yīng)有之義，上行下效，遂相沿成習(xí)。
寒衣節(jié) - 起源
源于先秦迎冬禮儀
又有人認(rèn)為寒衣節(jié)是從先秦的迎冬禮儀脫胎而成。據(jù)《禮記·月令》記，農(nóng)歷十月是立冬的月份。這一天，天子率三公九卿到北郊舉行迎冬禮，禮畢返回，要獎(jiǎng)賞為國(guó)捐軀者，并撫恤他們的妻子兒女。已經(jīng)死去的人怎么受賞呢?為他們“送寒衣”當(dāng)是題中應(yīng)有之義，上行下效，遂相沿成習(xí)。
不過(guò)這種觀點(diǎn)只能停留在推論上，因?yàn)橛嘘P(guān)民間于十月初一“燒獻(xiàn)冥衣靴鞋席帽衣段”的記載，直到宋代才出現(xiàn)于文人的風(fēng)土記述中，如果說(shuō)寒衣節(jié)是先秦時(shí)就形成的，那就很難對(duì)這么長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)的記錄空白作出合理解釋。所以，也有人推斷寒衣節(jié)俗的形成不會(huì)早于宋代。
源于秦朝正月初一
還有人認(rèn)為，寒衣節(jié)的原型就是秦朝的正月初一。秦崛起西北地區(qū)，屬于羌戎民族。以十月為歲首是古代羌戎部族的舊俗，秦人沿襲這一傳統(tǒng)，在統(tǒng)一全國(guó)后，依然以十月為歲首(即以亥月為一年之始，此月相當(dāng)于夏歷十月)，這正合乎三代以來(lái)歲首依次后移的慣例，即夏正建寅、殷正建丑，及周正建子的更迭舊制。
秦正建亥，既保留了自己的民俗傳統(tǒng)，又表示自己是順應(yīng)天命代周而立。秦朝雖短命而亡，但有著悠久傳統(tǒng)的歲首習(xí)俗并沒(méi)有消亡，不僅漢武帝定歷之前，漢朝數(shù)代沿用秦歷，即使改歷之后，民間仍以秦歲首為節(jié)日，并有“十月朝”與“十月朔”等節(jié)俗名稱(chēng)，這是十月初一為歲首的遺跡。
直到南朝梁宗懔《荊楚歲時(shí)記》還有這樣的記載：“十月朔日，家家為黍臛，俗謂之秦歲首。”從表面上看，寒衣節(jié)出現(xiàn)較晚，似與歲首習(xí)俗毫無(wú)干系，其實(shí)它的悼亡主題既源于古代十月的年節(jié)祭祖禮，也是古人視十月為“正陰之月”觀念的一種延續(xù)，在陰氣正甚時(shí)祭祀亡靈，可謂合乎時(shí)宜。
《月令》、 《四民月令》就記述了不少十月立冬時(shí)節(jié)整飭喪紀(jì)、檢查棺槨丘垅形制以及撫慰亡靈的順應(yīng)陰氣的時(shí)令做法，以人文秩序適應(yīng)自然秩序。在冬寒到來(lái)的時(shí)節(jié)，人們?cè)谌耸壹右卤芎臅r(shí)候，自然會(huì)聯(lián)想到暴露在郊野的亡靈，特別是自己的祖靈。因此，幫助亡人度寒便成為生者義不容辭的責(zé)任。
源于紀(jì)念漢高祖
此外，在唐代敦煌的十月初一節(jié)俗傳說(shuō)中，尚有紀(jì)念漢高祖劉邦的講法：“十月曉，又日星，何謂?昔漢高祖十月一日入秦，故作一日節(jié)。”(斯五七五五《雜抄》)因?yàn)槭且磺Ф嗄暌郧暗馁Y料，也許比后人的傳說(shuō)或推論又接近歷史原貌一步，可惜沒(méi)能提供更多的信息，特別是當(dāng)時(shí)人是如何過(guò)此節(jié)日的詳細(xì)描述。
源于秦朝孟姜女哭長(zhǎng)城
“寒衣節(jié)”與孟姜女哭長(zhǎng)城的傳說(shuō)圖冊(cè)民間傳說(shuō)謂寒衣節(jié)源起于秦朝：民婦孟姜女的丈夫杞梁應(yīng)官府征役去修筑長(zhǎng)城，孟姜女在十月初一這天啟程，給遠(yuǎn)在千里外的丈夫去送衣御寒。
如流傳在甘肅河西一帶的《孟姜女寶卷》中，就有這樣的唱詞：“十月里，十月一，麻腐包子送寒衣;走了一里又一里，我的郎君在哪里?”俟她來(lái)到筑城工地，獲知丈夫已勞累而死并被埋進(jìn)長(zhǎng)城腳下后，號(hào)咷痛哭，竟使長(zhǎng)城城墻坍倒，使她得以收葬丈夫尸骨，然后投海自盡。
百姓聞此深受感動(dòng)，以后每到十月初一這天，便焚化寒衣，代孟姜女寄送給亡夫，從而逐漸形成了追悼亡靈的寒衣節(jié)。