龍舟(或稱龍船)是指中國、越南、日本、琉球的龍形舟，也是中國和琉球端午節(jié)競賽活動時使用的人力船只。龍舟上畫著龍的形狀或把舟做成龍的形狀。龍舟不單是傳統(tǒng)中華文化的一部分，從其引伸發(fā)展出來的龍舟競賽現(xiàn)已發(fā)展為體育活動。由于龍舟競賽被推廣成為體育項目，因此龍舟也成為此體育項目的主要用品。
龍舟起源
端午節(jié)龍舟賽、元宵節(jié)舞龍(也稱舞龍燈、耍龍燈)及二月二龍頭節(jié)是大東亞龍文化區(qū)重要的民間活動，因為中華文化的傳播，也因為東南亞華人多，如新加坡、馬來西亞等華人區(qū)流行。
提起龍舟的起源，人們自然就會想起紀念屈原，
又盛傳龍船源于湖南西北部沅陵之說。在反映中華龍舟文化的博大精深和沅陵龍船歷史淵源的《沅陵千年龍船》一書里，收編了104篇作家、學者對沅陵龍船的精辟論述。這些文章科學、系統(tǒng)地論證了沅陵傳統(tǒng)龍舟的起源，記錄了沅陵龍舟活動的參賽規(guī)模、船建等情況。沅陵龍舟起源于5000年前，所以比紀念屈原的說法要早3000多年。
外形特征
詞語解釋
當時楚國人民因舍不得賢臣屈原死去(投身于岳陽汨羅江)，于是有許多人劃船追趕拯救。他們爭先恐后，追至岳陽洞庭湖時不見蹤跡，是為龍舟競渡之起源，后每年五月五日劃龍舟以紀念之。借劃龍舟驅散江中之魚，以免魚吃掉屈原的尸體。“龍舟”是做成龍形或刻有龍紋的船只。古代那些有“真龍?zhí)熳?rdquo;之稱的帝王們，行走水路時一般都要乘龍舟。如“天子乘鳥舟龍舟浮于大沼”(《穆天子傳》)，“上御龍舟，幸江都”(《隋書·煬帝紀》)�；实鄢俗凝堉�，高大寬敞，雄偉奢華，舟上樓閣巍峨，舟身精雕細鏤，彩繪金飾，氣象非凡。南宋畫院待詔李嵩畫的“大龍舟”，即是一例。民間用來競渡的龍舟和皇家龍舟不可比肩，一般都做得窄小狹長一些，以利賽事。用作競渡的龍舟，其形制因時代而變化，因地域而不同。據(jù)載，舊時西湖上的龍舟，約四五丈長，頭尾高翹，彩畫成龍形;中艙上下兩層，船首有龍頭太子和秋千架，均以小孩裝扮，太子立而不動，秋千上下推移;旁列弓、弩、劍、戟等“十八般武藝”和各式旗幟。尾有蜈蚣旗，中艙下層敲打鑼鼓，旁坐水手劃船。
