“元旦”一詞最早出自南朝梁人蕭子云《介雅》詩:“四氣新元旦，萬壽初今朝”。元是開始，第一的意思;旦是會意字，上面的“日”表示太陽，下面的“一”表示地平線。太陽從地平線上升起，象征一天的開始。元旦，就是一年的第一天。 公歷1月1日，是當(dāng)今世界公認的元旦節(jié)。我國歷代的元旦，日期并不一致。

　　如夏代是正月初一;商代在十二月初一;周代在十一月初一，等等。1949年9月27日，中國人民政治協(xié)會第一屆全體會議通過使用“公元紀年法”，將公歷1月1日定為元旦。