孟姜女哭長城的故事可謂家喻戶曉。孟姜女姓孟嗎?如果認為她姓孟名姜女，或者是姓孟名姜的女子，那可就大錯特錯了。孟姜女姓姜不姓孟，孟表示她排行老大，女則表示她的性別。說白了，孟姜女就是姜家的大小姐�？薜归L城的孟姜女，史無其人，而孟姜卻是先秦時期婦女的常見稱呼。例如《詩經(jīng)·桑中》：“云誰之思?美孟姜兮。”程俊英先生就譯作：“猜猜我心在想誰?漂亮大姐本姓姜。”要學習與研究古代文化，就要弄懂類似“孟姜女”這一類問題，也就是說，必須對古人的姓氏有所了解。

　　姓與氏有聯(lián)系而又不完全相同。宋代史學家劉恕在《通鑒·外紀》中說：“姓者，統(tǒng)其祖考之所自出;氏者，別其子孫之所自分。”十分準確地點明了姓與氏的聯(lián)系與區(qū)別。

　　姓的產(chǎn)生，可以追溯到原始社會后期的母系氏族階段。當時以母系血統(tǒng)為紐帶形成了一個個氏族，每個氏族為區(qū)別于其他氏族，必須有一個稱號，這些稱號就是姓。從“姓”字的構(gòu)造來看，它是個會意字，從女從生，《說文》釋作“人所生也”，表明由同一女性所生的后代即為同姓。懂得這些，我們就不難明白為什么許多古姓都是從“女”字旁的了，例如姬、姜、贏、姒等姓。

　　最初的同姓不會很多，但隨著后代不斷繁衍，同姓自然會越來越多。同姓的氏族分為若干分支散居到各地，這些分支除了共同的姓之外，又有一些特殊的稱號作為自己的標志，這就產(chǎn)生了氏。最早的氏，大約出現(xiàn)于母系氏族社會向父系氏族社會過渡階段，可能是各個父系氏族的稱號，或者直接就是該父系氏族首領(lǐng)的稱號。神話傳說中的人物軒轅氏、神農(nóng)氏、伏羲氏、燧人氏等，其實也都是各父系氏族的稱號，就是我國最早的一些氏。氏產(chǎn)生之后，就出現(xiàn)了同姓異氏的現(xiàn)象。例如，子是商代祖先的姓，子姓的下面又分氏，據(jù)《左傳·定公四年》即有“殷民六族”：條氏、徐氏、蕭氏、索氏、長勺氏、尾勺氏;有“殷民七族”：陶氏、施氏、繁氏、鑄氏、樊氏、饑氏、終葵氏;據(jù)《史記·殷本紀》則有殷氏、來氏、宋氏、空桐氏、稚氏、北殷氏、目夷氏。

　　顧炎武《日知錄·原姓》說：“氏一再傳而可變，姓千萬年而不變”，指出姓是穩(wěn)定的，而氏的變化可以很大。例如，周人姓姬，相傳是從黃帝時延續(xù)下來的，齊人姓姜，相傳是從炎帝時延續(xù)下來的，都歷時很長且沒有變化。氏的情況就不同，變化較大�？鬃颖臼撬螄�貴族的后代，而宋是殷商遺民所建，應(yīng)當姓子;他的先祖以公孫為氏，到孔父嘉時，“五世親盡，別為公族”(《孔子家語》)，便又以孔為氏。因為氏可以變化，它的得名情況也較復(fù)雜。有的以先人的字為氏，如伯、仲、叔、季;有的以先人的別號為民，如唐、虞、夏、殷;有的以先人的溢號為氏，如戴、武、宣、穆;有的以爵號為氏，如公、侯、伯、王;有的以封國為氏，如曹、魯、宋、衛(wèi);有的以居地為氏，如城、郭、園、池;有的以職業(yè)為氏，如衛(wèi)、陶、索、卜。也正因為如此，有時一個人甚至會有幾個民。例如，商鞅本是衛(wèi)國人，以衛(wèi)為氏，稱衛(wèi)鞅;作為公室子孫，以公孫為氏，稱公孫鞅;后來被封于商，又以商為氏，稱商鞅。

　　姓和氏還有哪些特點和作用呢?我們可以引用鄭樵在《通志·氏族略序》中的話從兩個方面來認識。

　　一是“男子稱氏，婦人稱姓，氏所以別貴賤……姓所以別婚姻”。

　　產(chǎn)生于母系氏族社會向父系氏族社會過渡階段的氏，實際上體現(xiàn)了同姓者地位與財富的差別，而由于此時男子正逐漸成為氏族的主導者，他們稱氏，便可將自己的地位與財富同其他氏族區(qū)別開來，所以男子稱氏，而從不以姓相稱。顧炎武在《日知錄·原姓》中對此作了深入研究，他列舉出《左傳》大量實例總結(jié)道：“考之于《傳》，二百五十五年之間，有男子而稱姓者乎?無有也。”在這個問題上，許多人注意不夠，容易出錯。比如，屈原姓羋(mǐ)，以屈為氏，因此不能說他姓屈名原。至于司馬遷的《史記》、劉知幾的《史通》把周文王稱為姬昌、周公稱為姬旦，也都是不符合歷史事實的。

　　姓的基本作用是明血緣、別婚姻，同姓不婚是一條重要原則。“男女同姓，其生不蕃”的說法(《左傳·僖公二十三年》)，是古人對優(yōu)生理論的正確認識。鄭樵概括說：“氏同姓不同，婚姻可通;姓同氏不同，婚姻不可通。”可見姓對于婚姻的重要意義。這樣，以生育傳宗為主要任務(wù)的女性，為防止同姓通婚，她們的姓比名更為重要，必須十分明確�？偨Y(jié)起來，大致有這么幾種情況：

　　1、尚未成親的女子，在姓前加上孟(伯)、仲、叔、季來表示排行，例如孟姜、伯姬、仲姜、叔隗、季姒。

　　2、出嫁之后，在姓前加上自己所自出的國名或氏，例如齊姜、秦贏、晉姬、褒姒、國姜(國是民)。

　　3、嫁給別國的國君，在姓前加上配偶的國名，例如秦姬、孔姬、芮姜。

　　4、嫁給別國的卿大夫，在姓前加上配偶的氏或邑名，例如孔姬(孔圉之妻)、秦姬(秦遄之妻)、趙姬(趙衰之妻)、棠姜(棠公之妻，棠是邑名)。

　　5、死后在姓前加上配偶或本人的溢號，例如武姜(鄭武公之妻)、穆姬(秦穆公之妻)、文嬴(晉文公之妻)、文姜(魯桓公之妻，文是其本人溢號)。

　　二是“貴者有氏，賤者有名無氏”。先秦時期，只有貴族才有氏，普通的平民沒有“別貴賤”的需要，一般沒有氏。像弈秋、皰丁、匠石、醫(yī)和、優(yōu)孟等人，其實就是在他們各自所從事的職業(yè)或具有的專長之后加上名所構(gòu)成的稱號，其中的“奔”指棋手、“庖”指廚師、“匠”指木工。“醫(yī)”指醫(yī)生、“優(yōu)”指演戲的人。

　　以上所說，是夏、商、周三代結(jié)束之前的情況。到了動蕩、變革的戰(zhàn)國時期，姓氏制度起了很大變化。社會轉(zhuǎn)型，天下大亂，沖擊了嚴格的等級制度，氏作為“別貴賤”的作用逐漸淡化消失，而只是以男子為中心的家族的標志。氏取代了過去姓的地位，人們往往以氏為姓，姓氏逐漸合而為一。戰(zhàn)國以后，姓與氏全都叫姓，人人有姓。這種做法從此一直沿用下來。