自二十世紀(jì)八十年代開始，國(guó)際科學(xué)界先后發(fā)起并組織實(shí)施了以全球變化與地球系統(tǒng)為研究對(duì)象，由四大研究計(jì)劃組成的全球變化研究計(jì)劃，即：世界氣候研究計(jì)劃（WCRP，World Climate Research Programme）、國(guó)際地圈生物圈計(jì)劃（IGBP，International Geosphere-Biosphere Programme）、全球環(huán)境變化人文因素計(jì)劃(IHDP，International Human Dimension of Global Environmental Change Programme)、生物多樣性計(jì)劃（DIVERSITAS）。全球變化科學(xué)以“地球系統(tǒng)”為研究對(duì)象，將大氣圈、水圈（含冰凍圈）、巖石圈和生物圈視為一個(gè)整體，探討由一系列相互作用過程（包括系統(tǒng)各組成成分之間的相互作用，物理、化學(xué)和生物三大基本過程的相互作用以及人與地球的相互作用）聯(lián)系起來的復(fù)雜非線形多重耦合系統(tǒng)。這種地球系統(tǒng)的整體觀、對(duì)物理、化學(xué)、生物三大基本過程相互作用的研究，以及對(duì)人類活動(dòng)影響地球環(huán)境的特別關(guān)注，使全球變化與地球系統(tǒng)科學(xué)作為一門全新的集成科學(xué)出現(xiàn)在當(dāng)代國(guó)際科學(xué)的前沿。
　　北京師范大學(xué)是我國(guó)重要的科學(xué)研究基地之一，也是國(guó)內(nèi)唯一的集合不同領(lǐng)域的科學(xué)家長(zhǎng)期開展多學(xué)科交叉的全球變化與地球系統(tǒng)科學(xué)研究和人才培養(yǎng)的一所大學(xué)。北京師范大學(xué)長(zhǎng)期以來致力于全球變化與地球系統(tǒng)科學(xué)前沿問題的綜合集成研究，2008年1月19日，學(xué)校依托綜合性、交叉性和系統(tǒng)性的多學(xué)科優(yōu)勢(shì)，在原有地理學(xué)與遙感科學(xué)學(xué)院、環(huán)境學(xué)院、資源學(xué)院、水科學(xué)研究院、減災(zāi)與應(yīng)急管理研究院的基礎(chǔ)上組建成立了“全球變化與地球系統(tǒng)科學(xué)研究院”。研究院以地表過程與資源生態(tài)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室、遙感科學(xué)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室、水環(huán)境模擬國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室、高性能科學(xué)計(jì)算中心，以及一批部（市）級(jí)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室、工程中心為支撐平臺(tái)，同時(shí)通過與國(guó)內(nèi)外高水平科研機(jī)構(gòu)、科學(xué)家的合作組建創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)，形成一個(gè)具有國(guó)際水平的研究與教學(xué)群體，培養(yǎng)多學(xué)科交叉的具有創(chuàng)新能力的研究與應(yīng)用人才。
　　研究院的使命是結(jié)合當(dāng)今地球科學(xué)發(fā)展突出學(xué)科交叉和注意綜合研究的特點(diǎn)，以地球系統(tǒng)模式及關(guān)鍵科學(xué)問題研究為基礎(chǔ)，全球變化綜合觀測(cè)數(shù)據(jù)平臺(tái)為支撐，人類活動(dòng)與全球變化的相互影響機(jī)制為紐帶，全球變化經(jīng)濟(jì)學(xué)為重點(diǎn)突破方向，結(jié)合我國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)的發(fā)展對(duì)地球科學(xué)提出的要求，增強(qiáng)全球及區(qū)域性氣候與環(huán)境變化的預(yù)測(cè)能力，有效地以國(guó)民經(jīng)濟(jì)服務(wù)為目標(biāo)，開展全球變化與地球系統(tǒng)科學(xué)的集成研究，建設(shè)成為具有國(guó)際水準(zhǔn)的科學(xué)研究中心和創(chuàng)新人才培養(yǎng)基地。