中國(guó)古時(shí)候，沒(méi)有“春節(jié)”這個(gè)名稱(chēng)，人們把農(nóng)歷一年的第一天叫做“元旦”或“元日”。1911年辛亥革命之后，中國(guó)采用了公歷(陽(yáng)歷)紀(jì)年，稱(chēng)公歷正月1日為元旦，這樣，就把處在“立春”這個(gè)節(jié)氣前后的農(nóng)歷新年改稱(chēng)春節(jié)了，民間俗稱(chēng)“大年初一”。
春節(jié)，中國(guó)人最重要的節(jié)日。是中國(guó)最盛大、最熱鬧、最重要的一個(gè)古老傳統(tǒng)節(jié)日，也是中國(guó)人所獨(dú)有的節(jié)日。
春節(jié)在中國(guó)民間是非常熱鬧的，有很多有趣的習(xí)俗。
春節(jié)，也就是農(nóng)歷新年，是民間最古老最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日。中國(guó)人把過(guò)春節(jié)叫“過(guò)年”。中國(guó)人過(guò)春節(jié)，已有3000多年的歷史了。據(jù)說(shuō)，春節(jié)很可能是起源于商代的“臘祭”。“臘”是古代一種祭祀的名稱(chēng)，這是勞動(dòng)人民辛勤耕作，喜獲豐收，到年底舉行的一種對(duì)天神、地神和祖先的答謝祭。祭祀時(shí)，人們歡快起舞，氣氛非常熱烈。
為了迎接這個(gè)節(jié)日，家家戶(hù)戶(hù)常在春節(jié)前的很多天就開(kāi)始做過(guò)年的準(zhǔn)備工作，如進(jìn)行衛(wèi)生大掃除，貼春聯(lián)、年畫(huà)和窗花，購(gòu)買(mǎi)和制作豐美的食品等等，人們都忙極了。在中國(guó)北方民間流傳著這樣一首歌謠：“臘月二十三糖瓜粘，臘月二十四掃房日，臘月二十五磨豆腐，臘月二十六燉大肉，臘月二十七宰公雞，臘月二十八白面發(fā)，臘月二十九貼門(mén)口(貼春聯(lián))，三十兒晚上熬一宿，大年初一拜親友。”這首歌謠形象地反映了民間過(guò)年的熱鬧情景。
春節(jié)是全家團(tuán)聚的日子。春節(jié)前一天的晚上叫“除夕”，這是除舊布新的意思，在這一年的最后時(shí)刻，一家人要團(tuán)聚在家中，吃一頓年夜飯，說(shuō)說(shuō)笑笑，盡情歡樂(lè)。很多人整夜不睡覺(jué)，等候新年的到來(lái)，這種習(xí)俗叫“守歲”。守歲的傳統(tǒng)說(shuō)明了中國(guó)人對(duì)時(shí)間的珍惜。除夕，孩子們還會(huì)得到長(zhǎng)輩們的壓歲錢(qián)。壓歲錢(qián)用紅紙包好，放在孩子的枕頭底下，孩子清晨醒來(lái)，自然是一陣狂喜。長(zhǎng)輩越多，孩子得到的壓歲錢(qián)就越多。除夕零點(diǎn)，也就是子時(shí)，人們要吃除夕晚上包好的餃子，這是取“更歲交子”的意思，“交子”就是舊的一年的子時(shí)與新的一年的子時(shí)相交的時(shí)刻。“餃子”的名稱(chēng)就是由此得來(lái)的。“爆竹一聲辭舊歲”。除夕夜最盛行的活動(dòng)是放鞭炮，放鞭炮是為了驅(qū)散邪魔，祈求全年吉祥。到了子時(shí)時(shí)刻，全國(guó)的農(nóng)村、城市鞭炮齊鳴，煙花騰飛，巨大的聲浪震耳欲聾，景象十分壯觀。近年來(lái)，除夕的夜晚，家家戶(hù)戶(hù)都要看電視播映的春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)，這場(chǎng)晚會(huì)長(zhǎng)達(dá)五六個(gè)小時(shí)，節(jié)目精彩紛呈，非常受人歡迎。現(xiàn)在，春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)已成為除夕的一項(xiàng)重要內(nèi)容。
我國(guó)各地過(guò)年都有貼門(mén)神的風(fēng)俗。最初的門(mén)神是刻桃木為人形，掛在人的旁邊，后來(lái)是畫(huà)成門(mén)神人像張貼于門(mén)。
春聯(lián)的一個(gè)源頭是桃符。最初人們以桃木刻人形掛在門(mén)旁以避邪，后來(lái)畫(huà)門(mén)神像于桃木上，再簡(jiǎn)化為在桃木板上題寫(xiě)門(mén)神名字。
貼福字、貼窗花、貼年畫(huà)、貼掛千。這些都具有祈福、裝點(diǎn)居所的民俗功能。年畫(huà)是我國(guó)的一種古老的民間藝術(shù)，他反映了人民大眾的風(fēng)俗和信仰，寄托著人們對(duì)未來(lái)的希望。
守歲，我國(guó)民間在除夕有守歲的習(xí)慣，俗名“熬年”。守歲從吃年夜飯開(kāi)始，這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時(shí)分入席，有的人家一直要吃到深夜。根據(jù)宗懔《荊楚歲時(shí)記》的記載，至少在南北朝時(shí)已有吃年夜飯的習(xí)俗。 守歲的習(xí)俗，既有對(duì)如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對(duì)來(lái)臨的新年寄以美好希望之意。
爆竹，中國(guó)民間有“開(kāi)門(mén)爆竹”一說(shuō)。即在新的一年到來(lái)之際，家家戶(hù)戶(hù)開(kāi)門(mén)的第一件事就是燃放爆竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新。爆竹是中國(guó)特產(chǎn)，亦稱(chēng)“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”。其起源很早，至今已有兩千多年的歷史。放爆竹可以創(chuàng)造出喜慶熱鬧的氣氛，是節(jié)日的一種娛樂(lè)活動(dòng)，可以給人們帶來(lái)歡愉和吉利。王安石的《元日》詩(shī)： 爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖人屠蘇。千門(mén)萬(wàn)戶(hù)曈曈日。總把新桃換舊符。描繪了我國(guó)人民歡度春節(jié)盛大的喜慶情景。
吃年夜飯，是春節(jié)家家戶(hù)戶(hù)最熱鬧愉快的時(shí)候。大年夜.豐盛的年菜擺滿(mǎn)一桌，闔家團(tuán)聚，圍坐桌旁，共吃團(tuán)圓飯，心頭的充實(shí)感真是難以言喻。
給壓歲錢(qián)，壓歲錢(qián)是由長(zhǎng)輩發(fā)給晚輩的，有的家里是吃完年夜飯后，人人坐在桌旁不許走，等大家都吃完了，由長(zhǎng)輩發(fā)給晚輩，并勉勵(lì)兒孫在在新的一年里學(xué)習(xí)長(zhǎng)進(jìn)，好好做人。
祭祖，古時(shí)這種禮俗很盛。因各地禮俗的不同，祭祖形式也各異，有的到野外瞻拜祖墓，有的到宗祠拜祖，而大多在家中將祖先牌位依次擺在正廳，陳列供品，然后祭拜者按長(zhǎng)幼的順序上香跪拜。
春節(jié)里的一項(xiàng)重要活動(dòng)，是到新朋好友家和鄰那里祝賀新春，舊稱(chēng)拜年。新年的初一，人們都早早起來(lái)，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齊齊，出門(mén)去走親訪友，相互拜年，恭祝來(lái)年大吉大利。拜年的方式多種多樣，有的是同族長(zhǎng)帶領(lǐng)若干人挨家挨戶(hù)地拜年;有的是同事相邀幾個(gè)人去拜年;也有大家聚在一起相互祝賀，稱(chēng)為“團(tuán)拜”。由于登門(mén)拜年費(fèi)時(shí)費(fèi)力，后來(lái)一些上層人物和士大夫便使用各貼相互投賀，由此發(fā)展出來(lái)后來(lái)的“賀年片”。春節(jié)拜年時(shí)，晚輩要先給長(zhǎng)輩拜年，祝長(zhǎng)輩人長(zhǎng)壽安康，長(zhǎng)輩可將事先準(zhǔn)備好的壓歲錢(qián)分給晚輩，據(jù)說(shuō)壓歲錢(qián)可以壓住邪祟，因?yàn)?ldquo;歲”與“祟”諧音，晚輩得到壓歲錢(qián)就可以平平安安度過(guò)一歲。
春節(jié)的早晨，人們都穿上漂亮的新衣，走親訪友，相互拜年，說(shuō)些“過(guò)年好!”“恭喜發(fā)財(cái)”一類(lèi)的吉利話。親朋好友利用這個(gè)機(jī)會(huì)歡聚敘談，加深感情和友誼。近年來(lái)，出現(xiàn)了一種集體拜年的活動(dòng)，叫“團(tuán)拜’”，團(tuán)拜可以節(jié)省很多時(shí)間，所以很盛行。現(xiàn)在，有越來(lái)越多的人喜歡打電話拜年，這就更省時(shí)間了。
春節(jié)的拜年和歡慶活動(dòng)要持續(xù)半個(gè)月，到了正月十五那天，又形成一個(gè)歡慶的高潮，那就是歡度元宵節(jié)。
明代時(shí)，元宵在北京已很常見(jiàn)，做法也與今天無(wú)異。清代康熙年間朝野盛行“八寶元宵”、馬思遠(yuǎn)元宵。民國(guó)初年還有袁世凱因元宵與“袁消”音同，故下令禁喊元宵之事。元宵用面除江米面外，還有粘高梁面、黃米面等。餡則有桂花白糖、山渣白糖、什錦、豆沙、棗泥等。形制上，或大若核桃，也有小如黃豆的“百子湯元”，還有實(shí)心圓子和薄皮的“碌皮湯園”。
元宵，元宵節(jié)，道教稱(chēng)之為“上元節(jié)”。據(jù)元代伊土珍《(女+郎)環(huán)環(huán)記》引《三余帖》記：嫦娥奔月后，羿思念成疾。正月十四日夜忽有童子求見(jiàn)，自稱(chēng)為嫦娥之使，說(shuō)：“夫人知君懷思，無(wú)從得降，明日乃月圓之候，君宜用米粉作丸，團(tuán)團(tuán)如月，置室西北方，叫夫人之名，三夕可降而。”羿如法而行，嫦娥果然降臨。可見(jiàn)元宵節(jié)吃元宵，是取“團(tuán)團(tuán)如月”的吉祥之意。
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