抑郁不只是心理問題
某些怪病，想想都害怕。新聞版面被埃博拉病毒、瘋牛病或早衰癥之類疾病引起的悲劇占據(jù)，但在說到日常疾病的時候，幾乎沒有什么比重性抑郁更加普遍。它讓生命失去光彩，讓數(shù)以百萬計的人(約占總?cè)丝诘?5%)變成殘疾，并有可能在10年之內(nèi)成為全球醫(yī)學(xué)殘疾的第二大原因。
很多因素都會增加罹患重性抑郁的風(fēng)險，包括幾種基因的變異、幼年精神創(chuàng)傷、內(nèi)分泌異常和免疫功能異常等。壓力是一個常見的誘因。近來的研究揭示了壓力可能導(dǎo)致重性抑郁的機制。
從壓力這個角度出發(fā)就要涉及到“快感缺乏”(anhedonia)這個心理學(xué)術(shù)語。它是重性抑郁之經(jīng)典定義——“惡性悲傷”——的關(guān)鍵。
新研究揭示了抑郁癥背后一部分具體的生物學(xué)機制。
期待、追求和感受快樂的能力，關(guān)鍵在于大腦“伏隔核”(nucleus accumbens)區(qū)域內(nèi)一種名叫多巴胺的神經(jīng)傳遞素。華盛頓大學(xué)(University of Washington)的茱莉亞·萊默斯(Julia Lemos)、馬修·瓦納特(Matthew Wanat)、保羅·菲利浦斯(Paul Phillips)及其同事在《自然》(Nature)和《自然神經(jīng)科學(xué)》(Nature Neuroscience)雜志上發(fā)表論文，探索了老鼠身上壓力對多巴胺的影響。他們并沒有簡單地研究性或甜食等樂事的獎勵屬性，而是考察了一種更加細(xì)微的快感。
在鼠籠里放一件新奇的物體，比如說一個球。當(dāng)老鼠發(fā)現(xiàn)這個球并對其進(jìn)行探查的時候，神秘、困惑、挑戰(zhàn)的感覺出現(xiàn)，導(dǎo)致伏隔核中釋放出一種名叫CRF、促進(jìn)多巴胺釋放的.分子。如果意外出現(xiàn)的新奇物體是一只貓，老鼠大腦的工作機制就會大為不同。但獲得最優(yōu)數(shù)量的挑戰(zhàn)(也就是我們所說的“刺激”)讓老鼠感覺良好。
CRF協(xié)調(diào)這樣一種反應(yīng)：用一種藥物屏蔽CRF的行為，那么便不再有多巴胺的激增，老鼠也不再會有探查行為。或者根據(jù)另一種實驗方法，每逢老鼠溜達(dá)到籠子的某一個角落時就將CRF噴進(jìn)伏隔核，那么老鼠就會反復(fù)回到那個地方;也就是說，CRF具有“強化特性”。
但如果將老鼠連續(xù)幾天暴露于重性、持續(xù)的壓力之下，一切就都不一樣了。CRF不再增強多巴胺的釋放，老鼠會避開新奇物體。另外，現(xiàn)在CRF有了嫌惡特性：把它噴進(jìn)伏隔核，現(xiàn)在老鼠就不會再去籠子里那個角落。論文作者指出，這是緣于“糖皮質(zhì)激素”(glucocorticoids)這種壓力激素產(chǎn)生的作用。一切都反轉(zhuǎn)過來了，一般情況下會激起積極探索行為與獎勵感覺的刺激，現(xiàn)在激起的是相反的東西。值得一提的是，那幾天的壓力導(dǎo)致老鼠的快感缺乏狀態(tài)持續(xù)了至少三個月。
和所有的好研究一樣，更多的問題被提了出來：糖皮質(zhì)激素是怎樣引起這些變化的?老鼠會不會恢復(fù)?是不是有些個體能夠抵抗這些效應(yīng)?人類身上也是同樣的機制嗎?
但與此同時，這些發(fā)現(xiàn)有著一個重要的含義。生活把討厭的東西扔向我們;我們時常都會覺得抑郁，只不過不是抑郁癥的那種抑郁。而且大多數(shù)人都會像俗話說的那樣?xùn)|山再起，證明堅強之人會在困境中愈挫愈勇。那么，因為重性抑郁而變成臨床殘疾的人們又是怎么回事呢?不幸的是，在很多人看來，原因很簡單，那就是這種疾病是缺乏魄力導(dǎo)致的：“加油，振作起來!”其中隱約存在著一種道德上的貶低。
因此，當(dāng)科學(xué)家揭示出抑郁癥的具體生物學(xué)機制時，它不僅在醫(yī)學(xué)上有益，也有社會學(xué)意義上的益處，因為這些研究可以指出，抑郁癥是一種客觀的生物學(xué)障礙。它像糖尿病一樣客觀存在，我們不會讓糖尿病患者坐在前面對他說：“別再放縱了，你必須克服自己對胰島素的癡迷。”
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