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信息成本核算初探
隨著人們對信息價值認識的加深，信息商品化的趨勢日趨明顯，信息商品發(fā)展的規(guī)模越來越大，市場占有率也越來越高。我們在感受到信息生產(chǎn)帶來豐厚回報的同時，也感受到信息成本核算的重要性。本文側(cè)重分析企業(yè)在信息生產(chǎn)過程中對信息成本核算的若干問題，初步探討企業(yè)信息成本核算的可行性與復(fù)雜性。
一、信息成本核算的可行性
諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎得主Ｋ．Ｊ．阿羅指出，人們可以花費人力及財力來改變經(jīng)濟領(lǐng)域（以及社會生活的其他方面）所面臨的不確定性，這種改變恰好就是信息的獲得。這表明，獲得信息是為了改變不確定性，也表明信息的獲得是要付出代價的。他同時指出，把信息作為一種經(jīng)濟物品來加以分析，既是可能的，也是非常重要的。斯蒂格勒教授則認為，除非存在完全集中的市場，否則無人能知道各賣主（或買主）在任一給定的時點所定出的所有價格。這使得企業(yè)信息搜尋成為必須，同時信息搜尋必須付出代價。信息搜尋成本（定價成本）指的是，在自由競爭場合由于價格離散而產(chǎn)生的搜尋價值。卡爾·夏皮羅教授在《信息規(guī)則》一書中指出，信息的生產(chǎn)成本很高，但是復(fù)制成本很低。他同時認為，信息生產(chǎn)的固定成本的絕大部分是沉沒成本，即如果生產(chǎn)停止就無法挽回的成本。
從成本核算的角度來看，信息成本的核算對象是信息（商品），而其計量單位應(yīng)當(dāng)是貨幣。這是因為，信息成本與傳統(tǒng)成本具有共同之處，即只有以貨幣為計量單位，才能將與信息生產(chǎn)、傳遞的不同經(jīng)濟業(yè)務(wù)活動綜合地反映或再現(xiàn)出來。同時，目前信息成本與傳統(tǒng)成本并存于企業(yè)中，不可能另起爐灶地為信息成本單獨設(shè)置非貨幣計量單位。倘如此，企業(yè)便處于兩難之困境了。
二、信息成本核算的復(fù)雜性
１．信息成本的特點，決定了信息成本核算的復(fù)雜性。信息向人類提供的是知識和智慧，因而信息成本的最主要部分應(yīng)當(dāng)是活化勞動費用。Ｋ．Ｊ．阿羅認為，信息成本與一般商品成本相比，具有四個主要特點：一是個人本身也是一種信息投入；二是信息成本部分地表現(xiàn)為資本，典型地表現(xiàn)為一種不可逆的投資成本；三是信息成本在不同領(lǐng)域和過程中各不相同；四是信息成本與使用規(guī)模無關(guān)。
由此可以看出，信息成本既然將個人本身看做一種信息投入，必然要涉及人力資源成本的計算，而人力資源取得、開發(fā)、離職成本以及人力資源使用成本等的計算的復(fù)雜性不言而喻。信息既然是一種不可逆的投資，也就不免要對作為投資的信息謹慎行事，以免血本無歸。不同領(lǐng)域與不同過程的信息成本高低不同，也就表明信息成本與其存在的環(huán)境是緊密相關(guān)的，信息成本核算要受其存在環(huán)境的制約。亞當(dāng)·斯密指出，具有共同經(jīng)驗或同一行業(yè)中的個人之間交流信息，比沒有共同經(jīng)驗或不同行業(yè)的個人之間交流信息要簡單得多，也有效得多。由此可見，信息成本在不同領(lǐng)域與不同過程中存在高低差別。而所謂的“信息成本與使用規(guī)模無關(guān)”，則體現(xiàn)了信息的生存規(guī)律，即信息的不滅性導(dǎo)致信息成本與生產(chǎn)數(shù)量不相關(guān)，而與生產(chǎn)項目相關(guān)。
２．信息搜索成本向信息處理成本轉(zhuǎn)移，加大了信息成本核算的難度。托馬斯·達文波特和約翰·貝克在《注意力經(jīng)濟》一書中記載，１５世紀一個讀者所能接觸到的全部書面材料信息還不如今天《紐約時報》星期日版所包含的事實性信息多。每年在美國辦公室之間流轉(zhuǎn)的文件有１６００億份之多。面對越來越多的龐大的信息群，有人認為，到２００５年世界經(jīng)濟會因信息過剩而開始衰退，大多數(shù)企業(yè)將被淹沒在信息汪洋中，無法分清有用或無用、有意義或無意義的信息，無法逃脫錯誤的決策，無法理解競爭者、消費者和投資者。這從另一側(cè)面表明信息的搜索方法必須日趨多樣化，否則就無法在信息的汪洋中獲得企業(yè)所需信息。毫無疑問，信息的搜索成本與信息量成正相關(guān)關(guān)系：信息量越大，信息搜索成本就越高。
越來越多的跡象表明，企業(yè)通過網(wǎng)絡(luò)搜索到大量的相關(guān)信息并不很難，棘手的是，如何根據(jù)各用戶或企業(yè)各部門的需要對原始信息進行梳理和取舍。這就是人們常說的信息搜索成本向信息處理成本轉(zhuǎn)移。面對不同用戶的不同信息加工，其各自的處理費用不可能相同。因而，如何對各種處理費用按加工對象進行歸集與分配也就難以回避。而對于信息服務(wù)商而言，其面對的也許是成千上萬的用戶，不可能將處理費用平均分攤給每一用戶。究竟采用何種成本計算方法才能做到科學(xué)、合理，也就成為信息成本核算的關(guān)鍵問題之一。
３．信息采集的多樣性，使成本計算方法難以選擇。由于信息商品的價格更多地取決于市場上的供求關(guān)系，而不是取決于信息商品的價值，同時，信息商品價格又往往受制于該商品的稀缺性和獲利可能性，這就必然出現(xiàn)越是稀缺的信息商品，其價格可能會越高，越是可能大量獲利的信息商品，其價格也可能會越高。實踐表明，對于信息服務(wù)收費，一般又以費用價格為主、效用價格為輔。如此種種，也就使信息商品價格在反映其價值時遠比物質(zhì)商品復(fù)雜和多樣化。
另一個尚待解決的問題是，目前各國實行的按信息服務(wù)次數(shù)，或者信息傳輸距離、傳輸速率的計費辦法乃是沿用工業(yè)商品交易思維的方式。從長遠來看，在不影響信息質(zhì)量的前提下，信息服務(wù)理應(yīng)采用一次計費（讓用戶在一定時間內(nèi)隨便使用）的方式。倘如此，便可能在很大程度上改變信息服務(wù)收入與費用配比方法。同時，無論企業(yè)購買信息或是提供信息服務(wù)，信息服務(wù)付（收）費采用在規(guī)定時間內(nèi)一次支付（收入）方式都對信息成本影響甚大。
信息中介的出現(xiàn)也增加了信息成本核算的難度。所謂信息中介，是指那些收集關(guān)于消費者行為的數(shù)據(jù)并分析包裝，然后將結(jié)果出售給需要進行營銷和客戶歸檔的企業(yè)。企業(yè)向信息中介購買其信息的價格也就是信息中介的銷售價格，信息價格一般取決于市場的需求，因而也使企業(yè)所購買的信息的價格時高時低，給信息成本核算帶來一定的困難。
４．信息成本的隱性特征使某些項目信息成本難以確認。并非所有信息的成本都可以確認，信息成本的隱性特征往往使其難以確認，由此我們就要面對這樣一個問題：如何區(qū)分信息成本中的可確認性與不可確認性。
（１）隱蔽信息成本。在資本市場上，當(dāng)存在投資者與企業(yè)信息的不對稱性時，投資者可能有兩種選擇：一是拒絕投資；二是將資金投入承諾高投資收益率的不良企業(yè)，也即人們所說的“逆向選擇”。這樣就形成企業(yè)的隱蔽信息成本。盡管隱蔽信息成本的大小對投資者十分重要，其不對稱信息的微小變動可能引發(fā)相當(dāng)大的企業(yè)成本，但隱蔽信息成本的計算猶如水中撈月，企業(yè)只能通過了解投資者的信息特征來降低信息交易成本和傳遞成本，進而使隱蔽信息成本降低。
（２）信息失真成本。對信息服務(wù)商而言，提供失真的信息比傳統(tǒng)工業(yè)中提供廢品所帶來的損失更大。信息服務(wù)產(chǎn)品一旦售出，就不可能像一般商品那樣允許退換，因為信息服務(wù)只能是一個單向過程。而任何信息服務(wù)商都不可能承諾所提供的信息永遠都不失真，如果證明所提供的信息是失真的，信息服務(wù)商當(dāng)然應(yīng)當(dāng)對由此引起的損失承擔(dān)責(zé)任。
（３）信息制度成本。德魯克針對當(dāng)今“信息爆炸”和信息公開范圍問題，提出企業(yè)必須建立自己的信息制度。他認為，不建立信息制度，紛繁復(fù)雜的信息就會影響企業(yè)的發(fā)展。信息制度成本不可避免要發(fā)生，但有關(guān)制度的制定、建立、執(zhí)行、監(jiān)督等一系列成本則難以確認。
三、信息成本核算的基本思路
現(xiàn)代信息網(wǎng)絡(luò)技術(shù)條件下，企業(yè)信息成本主要發(fā)生在信息市場交易和企業(yè)內(nèi)信息運作兩方面。因此，我們在進行信息成本核算時，必須考慮企業(yè)內(nèi)部信息生產(chǎn)與運作的費用和企業(yè)外部獲得信息所需支付的費用。
在企業(yè)內(nèi)部生產(chǎn)信息的過程中，必然要涉及信息生產(chǎn)的相應(yīng)勞動工具。目前，企業(yè)一般將所購買計算機硬件列作固定資產(chǎn)。對于因購買硬件所附帶的軟件，未單獨計價的，并入計算機硬件作為固定資產(chǎn)管理；單獨計價的，則作為無形資產(chǎn)管理。由于這些資產(chǎn)都與信息的生產(chǎn)有關(guān)，都可為企業(yè)帶來未來的經(jīng)濟利益，為了對信息成本單獨核算，宜將硬軟件列作“信息資產(chǎn)”加以處理，同時設(shè)置相應(yīng)的“信息資產(chǎn)攤銷”科目對硬軟件損耗進行攤銷。摩爾定律指出，計算機的芯片性能每１８個月提高一倍，其價格卻會下降５０％。實踐證明，硬件價格大幅度下降已是大勢所趨，與此同時，軟件版本快速更新?lián)Q代也使原先購入的軟件提前被廢棄，由此決定企業(yè)購入服務(wù)器、網(wǎng)絡(luò)設(shè)施等硬軟件以資產(chǎn)入賬后，不僅要考慮其加速折舊問題，同時要計提各信息資產(chǎn)的減值準備。
信息服務(wù)商也有購買信息“原材料”的問題。無論是通過信息中介還是采用其他方式購買數(shù)據(jù)或原始信息，都要支付一定的費用。對信息服務(wù)商而言，購買原始信息所付費用是一種經(jīng)常性費用，應(yīng)當(dāng)設(shè)置“信息使用費支出”科目加以核算。盡管有一部分數(shù)據(jù)或原始信息無須付費就可以在網(wǎng)上搜索取得，但搜索成本仍然存在，例如人工費和網(wǎng)絡(luò)及計算機等硬軟件設(shè)施的使用費等，因此宜設(shè)置“信息搜索成本”科目加以核算。而鑒于信息處理費用將越來越大，還需要設(shè)置“信息處理成本”科目來核算紛繁多樣的信息處理費用。除此之外，信息服務(wù)商還應(yīng)對某些不能直接計入產(chǎn)品成本的費用加以歸集，因此可設(shè)置“信息間接費用”科目對諸如存儲、傳遞等環(huán)節(jié)所發(fā)生的費用加以匯總與分配
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