某留學(xué)教育咨詢公司是一家上市公司，那么當(dāng)人們看到它今年財(cái)報(bào)的時(shí)候會(huì)驚訝地發(fā)現(xiàn)他有如此高比例的營收是來自金融投資和現(xiàn)金產(chǎn)生的利息。最高的一年，現(xiàn)金的投資收益會(huì)占到他的凈利的三分之一。投資者們?nèi)绻屑?xì)研究他們的財(cái)報(bào)會(huì)發(fā)現(xiàn)，某教育公司賬面上有近億元人民幣的現(xiàn)金投資在地產(chǎn)股票及其它金融理財(cái)產(chǎn)品上。
機(jī)構(gòu)如何能如此依賴投資收益呢?他又是如何有如此龐大的一筆現(xiàn)金去做投資呢?
答案就在一些留學(xué)中介行業(yè)的潛規(guī)則上。
很多中國的主流留學(xué)機(jī)構(gòu)在于客戶簽約時(shí)都會(huì)簽署一份退款協(xié)議，明確承諾如果孩子申請失敗，則會(huì)全部或者部分返還申請費(fèi)用。以上海的留學(xué)市場為例，通常情況下申請費(fèi)在3-5萬元之間。而申請失敗的退款金額在100%-40%不等。以李雷公司為例，他們的退款比例為50%，每年處理全國案例近萬個(gè)，其中需要退款的案例占到20%左右。每一年光退款這一項(xiàng)現(xiàn)金流就超過5000萬元。
那么問題來了，如果申請失敗了，這筆錢什么時(shí)候能還回來呢?
一提起這個(gè)話題，爆料的家長宋阿姨就氣不打一處來。
即便是和中介簽署了協(xié)議，但退款時(shí)間部分故意寫得模凌兩可，只是一句“雙方商議決定”和“不超過6個(gè)月”來限定。而從什么時(shí)候開始算申請失敗，成了這家機(jī)構(gòu)大耍無賴的關(guān)鍵點(diǎn)。
2013年的11月，宋阿姨交了5萬8千元給一家留學(xué)機(jī)構(gòu)，并且得到承諾如果申請季結(jié)束時(shí)，沒有任何一家美國排名前50的學(xué)校錄取宋阿姨的孩子，那么機(jī)構(gòu)返還給她50%的申請費(fèi)用。但直到2014年的5月，所有美國大學(xué)offer發(fā)放完畢時(shí)，宋阿姨的孩子拿到的最好的offer是一所排名70多名的學(xué)校，嚴(yán)格意義上講，機(jī)構(gòu)構(gòu)成違約，需要賠付50%的申請費(fèi)。
但此時(shí)這家機(jī)構(gòu)開始玩起拖延戰(zhàn)術(shù)，而宋阿姨則忙著給自己孩子做赴美留學(xué)的行前準(zhǔn)備，最終他們還是選擇了上這所70多名的學(xué)校，不然就要再等一年的時(shí)間。但直到孩子已經(jīng)飛到了美國開始新了大學(xué)生活，這筆退款仍然沒有打到賬上。
宋阿姨到機(jī)構(gòu)去理論，咨詢顧問則跟她玩起文字游戲。關(guān)鍵點(diǎn)便在這個(gè)申請季三個(gè)字上。如何定義申請季開始和結(jié)束的時(shí)間，根本沒有一個(gè)靠譜的依據(jù)。美國大學(xué)最晚到6月還在發(fā)放2014秋季入學(xué)的offer。而協(xié)議上規(guī)定在申請季結(jié)束后6個(gè)月內(nèi)返還退款，則理論上要等到2014年的12月才能拿到退款。
這一理論解釋徹底激怒了宋阿姨和其他幾名同樣情況的家長。在幾番理論和施壓下，機(jī)構(gòu)最終于2014年12月10日將退款打到了家長的賬戶上。然而這距離宋阿姨將5萬8千元現(xiàn)金交給這家機(jī)構(gòu)已經(jīng)過去一年的時(shí)間。
回顧事件的整個(gè)過程，宋阿姨發(fā)現(xiàn)自己可能應(yīng)證了坊間的傳言，既有些留學(xué)中介機(jī)構(gòu)以超低的門檻接納顧客并且許諾一個(gè)不太實(shí)際的結(jié)果收取高額申請費(fèi)。但拿到錢之后就拿去做資金池做投資，而孩子的申請根本就不用心去做。
以宋阿姨孩子的托福和SAT成績，本來就符合大多數(shù)排名前50學(xué)校的要求，但咨詢顧問依然承諾她可以申請到，并且很慷慨地闡明了退款政策，而當(dāng)時(shí)家長根本就想不到機(jī)構(gòu)的真實(shí)目的。宋阿姨把他的疑慮在當(dāng)?shù)氐囊粋�(gè)留學(xué)家長群里提出來了，結(jié)果發(fā)現(xiàn)很多人也碰見了同樣的情況。
同一個(gè)城市的另一位家長李先生也遇到了同樣地問題，而且涉及金額更大。李先生的孩子是要沖擊前20名校的高材生。他找到了一家小有名氣的機(jī)構(gòu)。機(jī)構(gòu)十分慷慨且毫無保留地向他解釋了收費(fèi)政策：申請費(fèi)18萬元起，保證前35的學(xué)校，如果出了35名，則退款一半;如果進(jìn)入前20，則追加收取8萬元做為機(jī)構(gòu)獎(jiǎng)金，如果申請進(jìn)入常青藤則加收12萬。 這種明碼標(biāo)價(jià)梯度收費(fèi)按績效收費(fèi)的標(biāo)準(zhǔn)很符合李先生胃口。當(dāng)即就拍下18萬元。但申請季結(jié)束后，孩子只申請到了排名38名的一所學(xué)校。而退款部分也是苦苦地等到8月份才拿到。從支付收款到拿到退款，整整經(jīng)歷了一年的時(shí)間。
據(jù)日報(bào)記者初步計(jì)算，每年因?yàn)橄袼伟⒁毯屠钕壬@樣的案例被截留的申請費(fèi)退費(fèi)金額保守估計(jì)可以高達(dá)數(shù)億元人民幣。大部分的截留資金都會(huì)被持有超過6個(gè)月以上。很多機(jī)構(gòu)以不切實(shí)際的申請目標(biāo)和“十分透明”的退費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)吸引家長去購買最高規(guī)格的申請服務(wù)。而機(jī)構(gòu)截留下來的資金多數(shù)投資進(jìn)了房地產(chǎn)和一切穩(wěn)健的理財(cái)產(chǎn)品，少數(shù)也有投資到股市中，獲取巨大收益。
“錢生錢的生意總比實(shí)際的服務(wù)好做” 一名曾經(jīng)任職于某知名大留學(xué)機(jī)構(gòu)的員工小J告訴本報(bào)記者：“整個(gè)申請季會(huì)長達(dá)6個(gè)月甚至一年之久，我們都用各種辦法勸家長早點(diǎn)交錢。而且不論是收費(fèi)還是退費(fèi)都是按照最終結(jié)果說話，家長也覺得ok。
很少有人會(huì)詢問這筆錢在這期間去哪里了。 ” 小J告訴我們最高一年他們公司利用申請費(fèi)截留資金池投資獲利千萬元，幾乎相當(dāng)于當(dāng)年凈利的30%，已經(jīng)成為長期穩(wěn)定運(yùn)轉(zhuǎn)的模式。
小J也告訴記者，其實(shí)他們機(jī)構(gòu)還算好的，并非會(huì)像有些機(jī)構(gòu)那樣故意圈錢。如果孩子資質(zhì)不夠，不會(huì)給他們設(shè)立不切實(shí)際的目標(biāo)，套取更高額的申請費(fèi)。而有些機(jī)構(gòu)就不一樣了，故意打出托福不過100分也能上前多少名名校這類招牌，明擺著就是去套錢的。一些機(jī)構(gòu)甚至內(nèi)部成立了投資部，來處理過剩的申請截留資金。而這一切，普通學(xué)生和家長都不曾知曉。
“只要一聽到自己孩子有希望上名校，他們(家長)就什么都不顧了;只要你跟他說能保證結(jié)果，他們就會(huì)乖乖掏錢。有的家長工作上特別精明，但一到自己孩子的事情上，就容易沖昏頭腦”。小J跟記者吐槽到。