通常所說的魔方，其國際標(biāo)準(zhǔn)稱呼是魯比克魔方，由匈牙利布達佩斯應(yīng)用藝術(shù)學(xué)院的建筑學(xué)教授魯比克·艾爾內(nèi)于1974年發(fā)明。關(guān)于魯比克發(fā)明魔方的初衷，流傳甚廣的一個說法是為了發(fā)明一種教具，以幫助學(xué)生理解、認(rèn)識立體空間的構(gòu)造。魯比克一開始并沒有意識到他發(fā)明了一個極其具有挑戰(zhàn)性的益智玩具，當(dāng)他第一次將自己發(fā)明的魔方打亂，才發(fā)現(xiàn)了這個后來被無數(shù)人反復(fù)證明的事實：復(fù)原狀態(tài)的魔方一旦被打亂，想要將其復(fù)原是一件極其困難的事情。有報道說，一個智力正常的英國人從1983年接觸魔方開始，花了26年時間才依靠自己的力量將魔方復(fù)原。

　　1980年初，一家玩具公司將魔方帶至在巴黎、倫敦和美國的國際玩具博覽會上展出，此后不久，隨著魔方制造技術(shù)的改進，魔方迅速風(fēng)靡全球，到1982年，短短的3年間魔方在全球就售出了200多萬只，而到今天，全世界售出了數(shù)億只魔方，魔方已經(jīng)成為全球最為流行的玩具之一。

　　魔方發(fā)明以后，就開始有大量的人絞盡腦汁思索如今將其復(fù)原，并且更進一步設(shè)法在盡可能短的時間內(nèi)將其復(fù)原。隨著魔方的流行，相關(guān)的比賽開始舉辦，也建立起相關(guān)組織，1981年3月13日，第一場魔方比賽舉辦，一位慕尼黑人以38秒的復(fù)原時間贏得冠軍。1982年6月5日，在匈牙利首都布達佩斯舉辦了第一次國際性的魔方比賽，最短復(fù)原時間縮短到了23秒。2003年開始，世界魔方協(xié)會開始定期舉辦魔方比賽，比賽規(guī)則、項目都得到發(fā)展與完善，并為了減少單次復(fù)原時間的偶然性，將冠軍改由多次復(fù)原的平均時間來決定。在魔方復(fù)原方面的競爭異常激烈，創(chuàng)造了一個又一個驚人記錄，2011年初，一個澳大利亞人創(chuàng)造了單次6.65秒，平均7.87秒的新紀(jì)錄。

　　隨著魔方的流行，其他類型的魔方也逐漸被發(fā)明。通常所說的魔方指的是三階魔方，也即魔方每條棱上包含三個小方塊。最早的二階魔方于1970年被發(fā)明，而魯比克在發(fā)明三階魔方后不久重新開發(fā)了二階魔方，以及高于三階的魔方。迄今為止，高于七階的魔方已經(jīng)被發(fā)明出來，而從二階到七階魔方，都有相關(guān)的比賽舉辦。

　　在我國，魔方在上世紀(jì)80年曾是兒童最為搶手的玩具，但90年代，魔方逐漸被冷遇。近年來，在國內(nèi)一些魔方高手的努力下，魔方開始重新流行起來，被越來越多的人所關(guān)注，并且，魔方不再被認(rèn)為僅僅是一種兒童手中的玩具，更是一種休閑放松的方式和體育競技形式，而且極具刺激性與挑戰(zhàn)性。國內(nèi)高手的最短復(fù)原時間也逐漸接近國際最好成績，2010年，陰目侖創(chuàng)造了8.33秒的國內(nèi)最短單次復(fù)原記錄，而平均時間的最短記錄由李開隆創(chuàng)造，為9.81秒。