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怎樣獲得創(chuàng)業(yè)靈感
最好的創(chuàng)業(yè)靈感，一般都有三個(gè)屬性：它是創(chuàng)業(yè)者自己就想要的、也是自己能夠建造的、而它的價(jià)值卻鮮為人知。微軟、蘋(píng)果、雅虎、谷歌、臉譜等公司都是這樣起步的。
問(wèn)題
為什么以你的現(xiàn)有問(wèn)題為目標(biāo)如此重要呢?除了其他好處之外，這樣做確保了該問(wèn)題不是虛幻的。應(yīng)該僅以實(shí)實(shí)在在的問(wèn)題為目標(biāo)，看似多余的忠告;然而，新創(chuàng)公司迄今最常見(jiàn)的錯(cuò)誤卻是：去解決一個(gè)誰(shuí)都不需要解決的問(wèn)題。
我自己就犯過(guò)這一錯(cuò)誤。1995年，我開(kāi)公司建造網(wǎng)上藝術(shù)畫(huà)廊。但畫(huà)廊業(yè)并不想上網(wǎng)，藝術(shù)品行業(yè)不是那樣運(yùn)作的。那為什么我會(huì)在這個(gè)餿主意上浪費(fèi)了六個(gè)月呢?因?yàn)槲覜](méi)有關(guān)注用戶。我發(fā)明了一個(gè)與現(xiàn)實(shí)脫節(jié)的模型、以此為出發(fā)點(diǎn)。直到試圖說(shuō)服用戶來(lái)為產(chǎn)品掏錢，我沒(méi)有注意到該模型是錯(cuò)的。即使那樣我仍用了很長(zhǎng)時(shí)間才搞明白，好丟臉。我難以割舍自己的模型，又用了那么多時(shí)間給它編程。他們非要不可!
為什么如此眾多的創(chuàng)業(yè)者造出了誰(shuí)都不要的產(chǎn)品呢?因?yàn)樗麄兤鸩接谠噲D想出創(chuàng)業(yè)靈感。這個(gè)操作方式有雙重的危險(xiǎn)性：不但難以產(chǎn)生好的靈感，還會(huì)產(chǎn)生一個(gè)似乎可行的壞主意、愚弄你花費(fèi)精力去實(shí)現(xiàn)它。
在YC(譯注：種子投資公司Y-Combinator的縮寫(xiě)，作者是創(chuàng)建人之一)我們把這些稱為“生造的”或“情景劇式”的創(chuàng)業(yè)點(diǎn)子。就像電視劇中某個(gè)角色創(chuàng)業(yè)那樣;編劇非得編造出不可。但想出好點(diǎn)子很難，不是召之即來(lái)的。結(jié)果(除非他們特別幸運(yùn))，編劇整出一個(gè)聽(tīng)起來(lái)可行、但實(shí)際上卻很糟糕的點(diǎn)子。
例如：寵物擁有者的社交網(wǎng)絡(luò)。聽(tīng)起來(lái)沒(méi)什么錯(cuò)誤。千百萬(wàn)人擁有寵物。一般而言，他們關(guān)心寵物并樂(lè)于在其身上花不少錢。那肯定有許多人會(huì)想要個(gè)能和其他同好交流的網(wǎng)站了。也許不是全部，但僅需百分之二、三的寵物愛(ài)好者能定期到訪，用戶數(shù)可能就上百萬(wàn)了。可向他們推銷針對(duì)性的產(chǎn)品，也許還能對(duì)特別功能收費(fèi)。 [1]
這類點(diǎn)子的危險(xiǎn)是，當(dāng)你和有寵物的朋友談起的時(shí)候，他們不會(huì)說(shuō)“我永遠(yuǎn)不會(huì)用這個(gè)網(wǎng)站”。他們說(shuō)“好啊，也許我會(huì)考慮用這樣的網(wǎng)站”。甚至當(dāng)網(wǎng)站推出時(shí)，很多人仍會(huì)覺(jué)得是可行的。他們自己不愿意用，至少現(xiàn)在不用，但他們能想像其他人有此需要。把所有人的這種反應(yīng)加起來(lái)，得到的用戶數(shù)是零。[2]
深井
當(dāng)新創(chuàng)公司推出時(shí)，必須至少有些用戶真地需要其產(chǎn)品，不僅是那些覺(jué)得有朝一日可能會(huì)用的人，而是那些迫切需要的人。通常，最初用戶很少，原因很簡(jiǎn)單：假如很多人都迫切需要、而該產(chǎn)品又是新創(chuàng)公司在第一版就力所能及的話，該產(chǎn)品多半已經(jīng)存在了。這意味著你無(wú)法面面俱到：或者打造用戶眾多卻淺嘗輒止的產(chǎn)品、或者是側(cè)重用戶較少但用得較深入的產(chǎn)品。應(yīng)該選后者;后者不全是好點(diǎn)子，但幾乎所有好的創(chuàng)新靈感都屬于這一類。
假設(shè)在二維圖像里，x軸代表需要貴產(chǎn)品的人數(shù)，y軸代表需要貴產(chǎn)品的深度。把y軸反過(guò)來(lái)，各公司的產(chǎn)品就成了洞狀。谷歌是個(gè)巨大的隕石坑：用戶以億計(jì)、也特別需要它。新創(chuàng)公司不能期望挖掘出這種用戶量。因此，你最初有兩種形狀可挖：或是一個(gè)寬而淺的池，或是一個(gè)窄和深的坑(像一眼井)。
生造的創(chuàng)新點(diǎn)子通常是第一類。很多人不溫不火地對(duì)寵物愛(ài)好者社交網(wǎng)站感興趣。
幾乎所有的優(yōu)秀創(chuàng)新靈感屬于第二類。微軟公司的Altair Basic就是一眼井。擁有Altair(譯注：1975年推出的微電腦)的不過(guò)幾千人，但缺了微軟的軟件，用戶就只能用機(jī)器語(yǔ)言了。三十年之后，臉譜公司也是一眼井，其第一個(gè)網(wǎng)站只限于哈佛學(xué)生，不過(guò)幾千人，但這幾千人卻欲罷不能。
有了創(chuàng)新主意時(shí)，先問(wèn)自己：誰(shuí)現(xiàn)在就需要這個(gè)?即使產(chǎn)品初版超爛、來(lái)自不見(jiàn)經(jīng)傳的二人小公司，他們?nèi)詴?huì)使用嗎?假如你無(wú)法回答，這個(gè)點(diǎn)子多半是餿主意。 [3]
無(wú)需為狹窄而狹窄。你需要的是井的深度;而狹窄則是追求深度(與速度)的副產(chǎn)品，基本上是難以避免的。在實(shí)踐中，深度與窄度聯(lián)系緊密，是個(gè)好征兆，因?yàn)槟阒傈c(diǎn)子將特別吸引某個(gè)用戶群體或類型。
然而，需求形狀如井，盡管幾乎是好創(chuàng)新靈感的必要條件，卻不是充分條件。假如馬克扎克伯格所建造的網(wǎng)站僅能吸引哈佛學(xué)生，那就不是個(gè)好點(diǎn)子。臉譜是個(gè)好靈感，在于它起步于小市場(chǎng)而又有了快速突破局限的途徑。高校足夠雷同，臉譜在哈佛流行也就很容易復(fù)制到其他大學(xué)。結(jié)果它很快遍及所有高校。一旦有了所有的在校學(xué)生，其他人加入進(jìn)來(lái)也就順理成章了。
微軟也是如此，有了給Altair 微機(jī)使用的Basic編程系統(tǒng)，就可以擴(kuò)展到其他機(jī)器，再到其他語(yǔ)言、操作系統(tǒng)、應(yīng)用程序、上市。
自我
如何看出一個(gè)主意有沒(méi)有發(fā)展前途呢?怎么看出它能成長(zhǎng)為巨人企業(yè)、抑或僅是個(gè)細(xì)分產(chǎn)品(niche product)呢?通常很難。Airbnb(譯注：一家網(wǎng)上客房出租公司)創(chuàng)建人最初的想法很狹窄，并未意識(shí)到其發(fā)掘的市場(chǎng)有多大。他們只是想讓房主在會(huì)議期間把樓層出租。該靈感的擴(kuò)展他們未曾預(yù)見(jiàn)，而是逐漸自我顯露的。起初他們只是隱約覺(jué)得有了重大發(fā)現(xiàn)。比爾蓋茨或馬克扎克伯格初期可能也是如此。
偶爾，走出細(xì)分市場(chǎng)的途徑一開(kāi)始就很明顯。有時(shí)，我能夠找到不那么明顯的出路;這是我們YC的長(zhǎng)項(xiàng)。但無(wú)論你多有經(jīng)驗(yàn)，其成功仍是有限的。走出最初靈感，最重要的是理解那些深藏不露的“元事實(shí)”(meta-fact)。
因此，在無(wú)法預(yù)測(cè)出路時(shí)，如何選擇靈感呢?真相令人失望卻很有趣：假如你對(duì)了，就會(huì)有正確的預(yù)感。如果你處于急速變化領(lǐng)域的前沿，當(dāng)你預(yù)感某事值得做，那多半你是對(duì)的。
在《禪宗與摩托車保養(yǎng)藝術(shù)》一書(shū)中，Robert Pirsig寫(xiě)道：
你想知道怎樣才能繪出一幅完美的畫(huà)?很容易：把自己變完美再揮灑自如就行了。
自從在高中讀過(guò)此段之后，我總在玩味它。我不確定這一忠告對(duì)繪畫(huà)是否特別有用，但卻適用于我們的情況。以經(jīng)驗(yàn)來(lái)說(shuō)，欲想有創(chuàng)業(yè)妙計(jì)，先把自己變成那類有妙計(jì)的人。
處于一個(gè)領(lǐng)域的前沿，并不意味著你必須是該領(lǐng)域的推動(dòng)者之一。你也可以作為用戶處于前沿。對(duì)馬克扎克伯格而言，臉譜是個(gè)好靈感，與其說(shuō)是因?yàn)樗麜?huì)編程、倒不如說(shuō)是因?yàn)樗罅渴褂秒娔X。假如在2004年你問(wèn)大多數(shù)40余歲的人，他們是否愿意在網(wǎng)上半公開(kāi)地發(fā)表其生活起居，他們一定會(huì)被嚇得夠嗆。但是扎克伯格那時(shí)已生活在網(wǎng)上，對(duì)他來(lái)說(shuō)則是很自然的。
Paul Buchheit(譯注：程序員及企業(yè)家，谷歌 gmail和AdSense的創(chuàng)建人)說(shuō)：在急速變化領(lǐng)域前沿的人“生活在未來(lái)”。與Pirsig的話結(jié)合，就是：
置身未來(lái)，創(chuàng)新補(bǔ)缺。
這描述了許多(如果不是大多數(shù))最成功新創(chuàng)公司的起步方式。蘋(píng)果、雅虎、谷歌、臉譜等最初連公司都不是。他們成長(zhǎng)于其創(chuàng)建者所建造的事物，因?yàn)槟莻�(gè)世界好像缺了一塊。
看看成功創(chuàng)業(yè)者獲得其靈感的方式吧，一般都是一個(gè)準(zhǔn)備就緒的大腦受到某種外界刺激的結(jié)果。比爾蓋茨和保羅阿倫聽(tīng)說(shuō)了Altair微機(jī)，就想到“我打賭我們能給它寫(xiě)個(gè)Basic語(yǔ)言的解釋器”。Drew Houston(譯注：企業(yè)家，網(wǎng)盤(pán)網(wǎng)站Dropbox的創(chuàng)始人及CEO)發(fā)現(xiàn)忘帶了U盤(pán)就想到“應(yīng)該在網(wǎng)上存文件”。聽(tīng)說(shuō)Altair問(wèn)世的人很多;忘帶了U盤(pán)的人也不少。那些創(chuàng)業(yè)人之所以受到刺激建立公司，是由于其經(jīng)驗(yàn)使他們準(zhǔn)備就緒、使其能注意到刺激所代表的機(jī)會(huì)。
就創(chuàng)業(yè)靈感而言，你應(yīng)該使用的動(dòng)詞不是“想出”、而是“覺(jué)察”。在YC我們把從創(chuàng)始人自身經(jīng)驗(yàn)自然產(chǎn)生的靈感叫作“有機(jī)”創(chuàng)業(yè)靈感。大多數(shù)成功的新創(chuàng)公司幾乎都是這樣起步的。
這也許不是你曾期待聽(tīng)到的。也許你想要的是獲得創(chuàng)業(yè)靈感的配方，而我卻在告訴你：關(guān)鍵是把你的大腦準(zhǔn)備好。盡管有些掃興，這卻是真理。也是一種配方，只不過(guò)是最長(zhǎng)需時(shí)一年、而不是一個(gè)周末才能見(jiàn)成果的配方。
假如你不處于急速變化領(lǐng)域的前沿，那你可以投身一處。例如，任何夠聰明的人都能在一年中掌握編程的訣竅(如編制手機(jī)小程序)。鑒于一個(gè)成功的新創(chuàng)公司將至少耗費(fèi)你三、五年的青春，花一年來(lái)做準(zhǔn)備是合理的投資。特別是當(dāng)你還需要找一個(gè)共同創(chuàng)建人的時(shí)候。
不一定要學(xué)習(xí)編程才能處于急速變化領(lǐng)域的前沿。其他領(lǐng)域變化也很快。但是，即使學(xué)習(xí)編碼并非必須，在可見(jiàn)的未來(lái)卻是足夠的了。如 Marc Andreessen所說(shuō)，軟件在蠶食世界，這一趨勢(shì)還可持續(xù)幾十年。
知道如何寫(xiě)代碼，意味著當(dāng)有想法時(shí)，你能夠?qū)崿F(xiàn)它。這不是絕對(duì)必要(亞馬遜公司創(chuàng)始人杰夫貝佐斯就不會(huì)編程)，卻是個(gè)優(yōu)勢(shì)。當(dāng)你考慮像讓校園臉譜上網(wǎng)這類靈感時(shí)，會(huì)編程是個(gè)巨大的優(yōu)勢(shì)：你不僅會(huì)想“這個(gè)主意有意思”，還會(huì)想“這個(gè)主意有意思，我今晚就寫(xiě)個(gè)原型版本出來(lái)”。如果你既是程序員、又是目標(biāo)用戶就更好了，因?yàn)槟菢拥脑挘a(chǎn)生新版本和用戶測(cè)試就能夠在同一個(gè)大腦中完成 。
覺(jué)察
一旦你在某種程度上置身于未來(lái)，覺(jué)察創(chuàng)新靈感的方式，是尋找似乎欠缺的東西。假如你確實(shí)處于急速變化領(lǐng)域的前沿，就會(huì)看到明顯的欠缺之物。但它們是否創(chuàng)新靈感則不明顯。因此，假如你想找到創(chuàng)新靈感，別僅是打開(kāi)“欠缺物”的過(guò)濾鏡，還要關(guān)閉其他濾鏡，特別是“這會(huì)不會(huì)做大?”的濾鏡�？紤]那一方面來(lái)日方長(zhǎng)，假如你一上來(lái)就考慮，則可能會(huì)排除很多好主意，亦可能讓你關(guān)注餿主意 。
大多數(shù)欠缺之物需要時(shí)間才能顯露。你幾乎不得不對(duì)自己巧施妙計(jì)，才能看到近在咫尺的點(diǎn)子。
但是你知道靈感在那里。這不屬于那種無(wú)解的問(wèn)題。在此時(shí)此刻技術(shù)停止進(jìn)步的概率微乎其微。可以肯定的是：幾年內(nèi)就會(huì)有人造出東西來(lái)讓你琢磨：“在那之前我做什么來(lái)著?”
而一旦這些問(wèn)題解決之后，答案就會(huì)極為明顯。你需要做的，是把通常會(huì)妨礙你看清真相的濾色鏡關(guān)閉。妨礙最大的，是把世界現(xiàn)狀當(dāng)成天經(jīng)地義，即使我們中間最激進(jìn)、思想最開(kāi)放的人也難免會(huì)這樣。放棄了質(zhì)疑，必將一事無(wú)成。
但如果你是在尋找創(chuàng)新靈感，就不妨犧牲接受現(xiàn)狀合理性的某些優(yōu)勢(shì)、開(kāi)始提問(wèn)題。為什么我的郵箱爆滿?是因?yàn)槭盏降碾娮余]件過(guò)多、還是從郵箱取出郵件太難?為什么郵件這么多?給你發(fā)郵件的人想解決什么問(wèn)題?是否有更好的解決方法?為什么從郵箱取出郵件很難?為什么你讀過(guò)郵件之后還把它放在郵箱里?為此收件箱是最優(yōu)化的工具嗎?
特別注意惹你生氣的東西。接受現(xiàn)狀為合理的優(yōu)勢(shì)，不僅讓我們(局部)活得更有效率，還能令生活更易忍受。假如我們知道哪些東西現(xiàn)在沒(méi)有而五十年后會(huì)有，就會(huì)覺(jué)得目前的日子有諸多不便，就像被時(shí)間機(jī)器送回五十年前那樣。當(dāng)有東西令你煩躁時(shí)，可能是因?yàn)槟阋呀?jīng)身處未來(lái)了。
當(dāng)找到了正確的問(wèn)題時(shí)，你多半能夠?qū)⑵涿枋鰹轱@而易見(jiàn)，至少是對(duì)你而言。當(dāng)我們開(kāi)始做Viaweb網(wǎng)站時(shí)，所有的在線商店都是由網(wǎng)頁(yè)設(shè)計(jì)師用HTML逐頁(yè)手工寫(xiě)成的。對(duì)我們程序員來(lái)說(shuō)，這些網(wǎng)站應(yīng)該通過(guò)軟件生成，則是顯而易見(jiàn)的。[5]
這意味著：找到創(chuàng)新靈感是個(gè)找到顯而易見(jiàn)之物的問(wèn)題，夠詭異吧?整個(gè)過(guò)程不可思議：你在試圖看到明擺著的東西，但之前卻視而不見(jiàn)。
鑒于為此你需要做的是解放思想，也許最好不要過(guò)多地正面強(qiáng)攻，即坐下冥思苦想。最好的方案可能是僅在幕后不動(dòng)聲色進(jìn)行，尋找似乎缺少的東西。主要依好奇心來(lái)解決難題，同時(shí)分身盯著自己的進(jìn)度，留意缺口和異常之處。 [6]
不可操之過(guò)急。讓自己的大腦準(zhǔn)備就緒，你可以輕易地控制這一過(guò)程的步伐，但對(duì)于激發(fā)靈感的刺激，就不容易控制了。假如比爾蓋茨和保羅阿倫曾要求自己在一個(gè)月內(nèi)拿出靈感，一個(gè)月過(guò)了Altair微機(jī)還沒(méi)有推出怎么辦呢?也許就得主攻不那么有前途的方向了。Drew Houston在Dropbox之前確實(shí)曾致力于一個(gè)不太有前景的點(diǎn)子：SAT考試補(bǔ)習(xí)公司。但Dropbox是個(gè)更好的主意，就其本身相比是如此，也更適合他的技能。 [7]
讓你覺(jué)察到靈感的好方法，是投身于看來(lái)很酷的項(xiàng)目中。這樣，你自然就傾向于創(chuàng)新補(bǔ)缺了。而建造已經(jīng)存在的東西，你不會(huì)那么興趣盎然。
閉門(mén)造車容易想出餿點(diǎn)子，而投身于可能被貶為“玩具”的項(xiàng)目卻經(jīng)常能帶來(lái)好靈感。被稱為“玩具”意味著它已經(jīng)有了靈感除了舉足輕重以外的所有屬性：它夠酷、招人愛(ài)，只是無(wú)關(guān)緊要。然而假如你已置身未來(lái)又能造出夠酷、用戶喜愛(ài)的東西，其重要性也許外行人還體會(huì)不到。當(dāng)蘋(píng)果和微軟起步時(shí)，微型電腦看來(lái)像玩具。我夠老還記得那個(gè)時(shí)代：擁有微電腦的人被稱作“愛(ài)好者”。BackRub(譯注：谷歌的最初名稱)看來(lái)像個(gè)無(wú)關(guān)痛癢的科研項(xiàng)目;臉譜不過(guò)是本科生跟蹤騷擾同學(xué)用的。
在YC，看到可能會(huì)被論壇中百事通貶為玩具的新創(chuàng)公司的產(chǎn)品時(shí)，我們會(huì)很興奮。對(duì)我們來(lái)說(shuō)，這是點(diǎn)子有價(jià)值的證據(jù)。
假如你能不那么急功近利(急功近利基本不可行)，則可把“置身未來(lái)，創(chuàng)新補(bǔ)缺”改進(jìn)為：
置身未來(lái)，創(chuàng)造趣物。
學(xué)校
那是我對(duì)在校學(xué)生的建議，別去上什么“企業(yè)家秘訣”之類的課程。這類知識(shí)最好是在實(shí)踐中學(xué)習(xí)。最成功創(chuàng)業(yè)者的例子就是明證。在大學(xué)里你應(yīng)該花時(shí)間使自己 “穿越”到未來(lái)，大學(xué)給你的機(jī)會(huì)再好不過(guò)了。企業(yè)家精神易學(xué)，而使自己成為能有機(jī)產(chǎn)生創(chuàng)新靈感的人則很難;避難就易是絕大的浪費(fèi)。況且，就像在課堂上學(xué)不會(huì)性一樣，企業(yè)家精神你也難以真正學(xué)到。就是學(xué)些名詞而已。
領(lǐng)域間的碰撞特別容易產(chǎn)生點(diǎn)子。如果你對(duì)編程有不少知識(shí)再開(kāi)始涉獵其他領(lǐng)域，你也許可以看到軟件能夠解決的問(wèn)題。實(shí)際上，你在另一領(lǐng)域找到問(wèn)題的可能性會(huì)翻倍：(a) 領(lǐng)域內(nèi)人士不像軟件人員那樣曾經(jīng)用軟件解決過(guò)問(wèn)題;(b) 因?yàn)槟銓?duì)新領(lǐng)域一無(wú)所知，也就沒(méi)有成見(jiàn)可抱。
假如你主修計(jì)算機(jī)科學(xué)(CS)并想創(chuàng)業(yè)，與其去上“企業(yè)家秘笈”課、倒不如去修遺傳學(xué)之類的課。更好的是去給生物技術(shù)公司打工。CS本科生打暑期工一般是去硬件或軟件公司。但如果你想找到創(chuàng)業(yè)靈感，去一個(gè)不相干的領(lǐng)域做暑期工也許會(huì)更好。 [8]
要不然就不去修更多的課程，而只是造東西。微軟與臉譜都在一月份成立，并非巧合。那是哈佛大學(xué)的“讀書(shū)期”，學(xué)生因需溫習(xí)準(zhǔn)備大考而無(wú)課可上。 [9]
但別以為必須造出將成為新創(chuàng)公司的東西。那是過(guò)早的優(yōu)化。僅是造東西而已。最好和同學(xué)一起。大學(xué)之所以適于穿越到未來(lái)，不僅是因?yàn)槟抢锟梢陨险n，還是由于那有很多志同道合者。如果和他人在項(xiàng)目上合作，那就不僅能帶來(lái)有機(jī)靈感，還會(huì)有有機(jī)的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì);根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，這是最佳組合。
警惕學(xué)術(shù)研究。一個(gè)本科生寫(xiě)出的東西而所有朋友開(kāi)始使用，多半是個(gè)創(chuàng)業(yè)的好主意。一份博士論文則極端不可能是。不知是何原因，一個(gè)項(xiàng)目越讓人當(dāng)成研究，就越難變成創(chuàng)業(yè)的基礎(chǔ)。 [10] 我認(rèn)為原因在于：算得上研究的想法是個(gè)很小的子集，滿足這一條件的項(xiàng)目同時(shí)剛好又能解決用戶問(wèn)題，變得不太可能。當(dāng)學(xué)生(或教授)作為副業(yè)研制產(chǎn)品時(shí)，他們會(huì)自動(dòng)側(cè)重于解決用戶的問(wèn)題，甚至因?yàn)閿[脫了研究的束縛而熱情高漲。
競(jìng)爭(zhēng)
因?yàn)楹渺`感應(yīng)該是顯而易見(jiàn)的，當(dāng)你找到它時(shí)多半會(huì)覺(jué)得自己晚了。不必為此擔(dān)憂。生怕錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)是好主意的特征之一�；ㄊ昼娫诰W(wǎng)上搜索就能確定答案。即使你發(fā)現(xiàn)有人在做同一樣的事，多半也不晚。新創(chuàng)公司死于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是極其罕見(jiàn)的，少到基本可以排除這一可能性。故除非你發(fā)現(xiàn)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手有某種壁壘使你無(wú)法得到用戶，切不可放棄。
當(dāng)你猶豫不決時(shí)，就問(wèn)用戶。你是否太遲，要看是不是有人急迫需要你計(jì)劃研制的產(chǎn)品。如果你有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手沒(méi)有的東西、而一部分用戶又迫切需要的話，你就有了灘頭陣地。 [11]
問(wèn)題是這個(gè)灘頭陣地夠不夠大。更重要的是：誰(shuí)在陣地上;假如陣地上的人所做的事情是將來(lái)更多人都要來(lái)做的，那么該陣地多半就足夠大了，而無(wú)論現(xiàn)在有多小。例如，你研制的產(chǎn)品與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手不同之處在于：可用于電話、且只能用在最新型的電話，那么灘頭陣地多半就夠大了。
寧可選擇將會(huì)面臨競(jìng)爭(zhēng)的產(chǎn)品。經(jīng)驗(yàn)不足的創(chuàng)業(yè)者通常高估競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。能否成功較多地取決于你自己而非競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。故寧要有競(jìng)爭(zhēng)的好靈感、也不要無(wú)競(jìng)爭(zhēng)的餿主意。
無(wú)需害怕進(jìn)入一個(gè)“擁擠的市場(chǎng)”，只要你具有他人都忽視的理念。實(shí)際上，那是一個(gè)很有前景的起點(diǎn)。谷歌就是這種點(diǎn)子。然而，你的理念需要比“我們要打造一個(gè)聰明的x產(chǎn)品”更精確些。你必須通過(guò)說(shuō)明他人忽視了什么來(lái)表達(dá)你的理念。最上乘的，是能夠說(shuō)他們沒(méi)有勇氣實(shí)現(xiàn)他們的信念，而你在計(jì)劃實(shí)現(xiàn)他們半途而廢的真知灼見(jiàn)。谷歌也是這類的點(diǎn)子。之前的搜索引擎在其最激進(jìn)的步驟前退縮了，特別是害怕他們做得越好、用戶停留時(shí)間就越短。
市場(chǎng)擁擠其實(shí)是個(gè)好跡象，因?yàn)檫@意味著：確有需求、而現(xiàn)有解決方案都參差人意。新創(chuàng)公司不能奢望進(jìn)入一個(gè)看來(lái)巨大又沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的市場(chǎng)。因此，成功的新創(chuàng)公司，或者是進(jìn)入一個(gè)有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手、但自己又有絕活兒搶得全部用戶的市場(chǎng)(如谷歌)，或者是進(jìn)入看來(lái)很小但將會(huì)變得很大的市場(chǎng)(如微軟)。 [12]
濾鏡
要想覺(jué)察到創(chuàng)新靈感，你還有兩個(gè)過(guò)濾鏡需要關(guān)閉：“不夠刺激”和“怕繁瑣”。
大多數(shù)程序員希望能這樣創(chuàng)業(yè)：寫(xiě)一些超棒的代碼、部署在服務(wù)器上、用戶來(lái)大把付錢。他們不想糾纏于瑣事或混跡于江湖。這種偏好可以理解，因?yàn)檫@些事情會(huì)拖慢你的步伐。想超脫凡俗的創(chuàng)業(yè)者比比皆是，以至于能干凈利落成功的創(chuàng)新靈感已被搜刮殆盡。但假如你能放下身段去看看不那么高雅的點(diǎn)子，就會(huì)發(fā)現(xiàn)有很多寶貝正等待著發(fā)掘。
避免繁瑣的濾鏡是如此危險(xiǎn)，我寫(xiě)過(guò)專文來(lái)論述其后果，我將它稱作“繁瑣盲”。我曾以Stripe(譯注：2010年成立、從事支付的新創(chuàng)公司)作為關(guān)閉此濾鏡的成功案例，其本身值得大書(shū)特書(shū)。成千的程序員都曾有機(jī)會(huì)看到這個(gè)主意，都知道在Stripe登臺(tái)之前處理支付有多痛苦。但他們?cè)谡覄?chuàng)業(yè)靈感時(shí)錯(cuò)過(guò)了這個(gè)主意，因?yàn)樗麄兿乱庾R(shí)地想躲避支付。對(duì)Stripe而言，處理支付固然繁瑣但并非不可忍受。事實(shí)上，他們也許整體付出的代價(jià)較低;這是由于其他人不愿染指支付，而Stripe則在其他方面(如獲取用戶)相對(duì)一帆風(fēng)順。他們不用刻意推銷自己，因?yàn)橛脩艨释麄兇蛟斓漠a(chǎn)品。
“不夠刺激”濾鏡與“怕繁瑣”濾鏡相仿，只是它妨礙了你選擇你蔑視的問(wèn)題、而不是你害怕的問(wèn)題。我們的網(wǎng)站Viaweb就是克服這一偏見(jiàn)的結(jié)果。其軟件在架構(gòu)上有些有趣之處，我們對(duì)電子商務(wù)本身卻沒(méi)有興趣。但我們能夠看到它是個(gè)需要解決的問(wèn)題。
關(guān)閉“怕繁瑣”濾鏡，比關(guān)閉“不夠刺激”濾鏡更為重要，因?yàn)榍罢吒赡苁翘摶玫摹＜词共皇�，它也是一種最壞的自我放縱。成功創(chuàng)業(yè)無(wú)論如何都將是極其艱苦的差事。即使貴產(chǎn)品不涉及大量瑣事，你仍需要花大功夫來(lái)與投資人交涉、征聘和解雇人員等等。因此，假如你認(rèn)為有個(gè)很酷的點(diǎn)子但又怕其帶來(lái)的繁瑣，那你無(wú)需擔(dān)憂：任何夠好的點(diǎn)子都不會(huì)更簡(jiǎn)單。
“不夠刺激”濾鏡，盡管仍是錯(cuò)誤的一個(gè)源頭，但并非像“怕繁瑣”濾鏡那么百無(wú)一用。如果你處于一個(gè)急速變化領(lǐng)域的前沿，你對(duì)夠刺激的判斷，與實(shí)踐中其是否有價(jià)值具有一定的關(guān)聯(lián)。當(dāng)你年齡增加、更有經(jīng)驗(yàn)時(shí)就更是如此。另外，對(duì)一個(gè)感覺(jué)夠刺激的點(diǎn)子，你實(shí)施起來(lái)會(huì)更有激情。 [13]
配方
盡管發(fā)現(xiàn)創(chuàng)業(yè)靈感的最佳途徑是成為那類有靈感的人、再開(kāi)發(fā)你感興趣的東西，有時(shí)你卻做不起。有時(shí)你現(xiàn)在就需要靈感。例如，你已投身于新創(chuàng)公司、而最初想法已被否定的時(shí)候。
本文的其余部分討論按需獲取創(chuàng)新靈感的技巧。盡管以經(jīng)驗(yàn)而言，采取有機(jī)策略最好，但你也可能通過(guò)這些技巧奏效。你只需更加守紀(jì)律。使用有機(jī)法時(shí)，你在真正的缺口顯露前連點(diǎn)子都察覺(jué)不到。但當(dāng)你刻意尋找創(chuàng)新靈感時(shí)，則必須把這一自然的限制以自我約束替換掉。你將看到很多主意，大部分是餿主意，故需能去偽存真。
不用有機(jī)法的最大危險(xiǎn)之一是有機(jī)法的榜樣。有機(jī)法點(diǎn)子使人感覺(jué)有如神示。成功的新創(chuàng)公司開(kāi)始于創(chuàng)立人有了瘋狂的想法、偏偏“就認(rèn)定”它有前途，這類故事多多。當(dāng)你在試圖想出創(chuàng)新靈感時(shí)有這種感覺(jué)，則多半是錯(cuò)的。
搜尋靈感時(shí)，應(yīng)注重你具備些專業(yè)知識(shí)的領(lǐng)域。假如你是數(shù)據(jù)庫(kù)專家，就別給青少年開(kāi)發(fā)聊天小應(yīng)用程序(除非你不足廿歲)。聊天小軟件也許不錯(cuò)，但你無(wú)法信任自己的判斷，故不應(yīng)該做。涉及數(shù)據(jù)庫(kù)的靈感肯定有，而你又能夠評(píng)判其優(yōu)劣。你是否發(fā)現(xiàn)得到涉及數(shù)據(jù)庫(kù)的好靈感特別難?那是因?yàn)槟愕膶I(yè)知識(shí)提高了自己的標(biāo)準(zhǔn)。你關(guān)于聊天小軟件的點(diǎn)子其實(shí)也不怎么樣，但因?yàn)椤斑_(dá)克效應(yīng)”(譯注： Dunning-Kruger Effect，一種認(rèn)知偏差，類似“無(wú)知者無(wú)畏”)你還自以為得計(jì)。
從你所需要的東西那里開(kāi)始尋找靈感。一定會(huì)有你需要的東西。[14]
技巧之一是想想：在你上一份工作里，有沒(méi)有對(duì)自己說(shuō)過(guò)：“為什么沒(méi)有人做x?如果有的話我們會(huì)馬上買”。假如你能想起來(lái)別人這樣談?wù)撨^(guò)的東西，就可能有了點(diǎn)子。你知道有需求，而大家不會(huì)那樣談?wù)摕o(wú)法造出的東西。
更廣泛而言，考慮你是否在某些方面不太尋常、使你的需要與大多數(shù)人不同。你多半不是唯一的人。如果你的特立獨(dú)行將有更多的人效仿，就更好了。
假如你是在改弦更張尋找新點(diǎn)子，你的一個(gè)不同尋常之處是你之前投身的想法。在那個(gè)過(guò)程里曾否發(fā)現(xiàn)過(guò)新的需要呢?有幾個(gè)著名的新創(chuàng)公司都是這樣起步的。Hotmail起源于其創(chuàng)立者在書(shū)面介紹其前一個(gè)創(chuàng)新點(diǎn)子的時(shí)候，那時(shí)他們白天還有著各自的工作。[15]
不同尋常特別有希望的一個(gè)方式是年輕。一些特別有價(jià)值的新想法扎根于十幾歲、二十出頭的人。盡管青年創(chuàng)業(yè)者在某些方面不太有利，但是他們才真正懂得同齡人。如果你不是在校大學(xué)生，就極難搞起臉譜。因此，倘若你是年輕的創(chuàng)業(yè)者(比如說(shuō)廿三歲以下)，有沒(méi)有什么你和朋友想做、而目前技術(shù)卻不支持的東西呢?
比自己的未滿足需要稍遜的，是他人的未滿足需要。和每個(gè)人談他們發(fā)現(xiàn)的空白。缺了什么?他們欲做而不能的是什么?有什么令他們煩惱糾結(jié)的事(特別是在其工作中)?別讓會(huì)談太具體;別太努力試圖找到創(chuàng)新靈感。尋找的是激起思想火花的東西。也許你會(huì)覺(jué)察到一個(gè)他們并未自覺(jué)意識(shí)到的問(wèn)題，因?yàn)樗麄儾恢绾谓鉀Q而你卻知道。
找到他人的一個(gè)未滿足需要時(shí)，也許最初比較朦朧。所需之人也許并不特別明確到底需要什么。這時(shí)，我經(jīng)常建議創(chuàng)業(yè)人按咨詢師的方式行事，即以幫助這個(gè)用戶解決其問(wèn)題為目的的方式。大家的問(wèn)題足夠類似，如此寫(xiě)出的所有代碼幾乎都可復(fù)用，即使是不能復(fù)用的，將不過(guò)是很小的代價(jià)，使你確信起步腳踏實(shí)地。 [16]
為了確保能有效地解決他人的問(wèn)題，方法之一是把問(wèn)題變成自己的問(wèn)題。當(dāng)E la Carte的創(chuàng)始人拉雅蘇里(Rajat Suri)決定給餐館寫(xiě)軟件時(shí)，他去餐館跑堂以了解其運(yùn)作方式。這固然有些劍走偏鋒，但創(chuàng)新都很極端。我們喜歡創(chuàng)業(yè)人這樣做。
事實(shí)上，我建議需要靈感者采取這樣一種策略：不僅關(guān)閉“怕繁瑣”和“不夠刺激”的濾鏡，還要去追求不夠刺激或比較繁瑣的點(diǎn)子。別想再造一個(gè)Twitter。這類靈感如鳳毛麟角：可遇不可求。研制看起來(lái)平平無(wú)奇、但大家卻樂(lè)于掏錢的產(chǎn)品吧。
避免“怕繁瑣”(在一定程度上和“不夠刺激”)偏見(jiàn)的好方法是：?jiǎn)栕约河惺裁聪Ｍ麆e人研制出來(lái)以便你使用的東西。此刻你樂(lè)于付費(fèi)買什么?
由于新創(chuàng)公司經(jīng)常對(duì)衰敗的企業(yè)和行業(yè)“廢物利用”，審視那些垂死或理應(yīng)死亡的企業(yè)可能是個(gè)好主意，再考慮它們垮臺(tái)之后哪類公司將獲益。例如，新聞行業(yè)目前一落千丈，但類似的業(yè)務(wù)也許仍有利可圖。哪一類公司也許在未來(lái)某個(gè)維度上會(huì)被人稱為“新聞業(yè)的替代品”呢?
然而，需要從未來(lái)、而不是當(dāng)前的角度來(lái)考慮。一個(gè)公司或行業(yè)替代另一個(gè)，通常來(lái)自側(cè)翼。故不要尋找x的替代品，而是尋找大家未來(lái)會(huì)說(shuō)“原來(lái)是它取代了 x”的東西。對(duì)取代發(fā)生的維度，要有足夠的想像力。例如，傳統(tǒng)的新聞業(yè)，既是讀者獲得信息、消磨時(shí)間的方式，也是作家掙錢、吸引眼球的媒介，還是各類廣告的工具。新聞業(yè)可在任何上述維度被替代(在大多數(shù)維度中，替代已經(jīng)開(kāi)始了)。
新創(chuàng)公司蠶食現(xiàn)有公司，通常起步于某些較小、但很重要而大公司又忽略的市場(chǎng)。假如大公司的態(tài)度是對(duì)此嗤之以鼻，那就再好不過(guò)了，因?yàn)檫@會(huì)令其誤入歧途。例如，Steve Wozniak研制了“蘋(píng)果I型”前身之后，他覺(jué)得有義務(wù)給其當(dāng)時(shí)的雇主惠普公司選擇生產(chǎn)的權(quán)利。對(duì)他幸運(yùn)的是，惠普拒絕了，拒絕的原因之一是該機(jī)型用電視機(jī)做顯示器，對(duì)那時(shí)的高端硬件制造商惠普來(lái)說(shuō)，這太不夠檔次了。 [17]
有沒(méi)有不修邊幅卻極其專業(yè)(如同早期微電腦“業(yè)余發(fā)燒友”那樣)的用戶群體目前被大公司所忽視?有宏偉藍(lán)圖的新創(chuàng)公司經(jīng)常能夠經(jīng)過(guò)努力輕而易舉地占領(lǐng)一個(gè)小市場(chǎng)，而只考慮市場(chǎng)這些努力是不值得的。
類似地，由于大多數(shù)成功的新創(chuàng)公司一般都不能獨(dú)自駕馭其掀起的浪潮，尋找這些巨浪、看看有沒(méi)有從中獲益的機(jī)會(huì)。基因序列分析和三維印制兩個(gè)新技術(shù)的成本都在經(jīng)歷摩爾定律式的下降。在幾年后的新世界里，有哪些新事物將成為可能?哪些我們下意識(shí)地認(rèn)為不可能的將很快就能實(shí)現(xiàn)?
有機(jī)式
然而，談到刻意尋找新浪潮，意味著這些配方不過(guò)是獲得創(chuàng)新靈感的補(bǔ)救方案。尋找巨浪的本質(zhì)是模擬有機(jī)方式。假如你已處于急速變化領(lǐng)域的前沿，你就不必隨波逐流;你就是弄潮兒。
找到創(chuàng)新靈感如“烹小鮮”，這是大多數(shù)嘗試者慘敗的原因。只是力圖想出創(chuàng)新靈感，很難奏效。假如你這樣做，結(jié)果就是得到看來(lái)特別可行的餿主意。最好的方法則是迂回：如果你的背景對(duì)路，好的創(chuàng)新靈感將顯而易見(jiàn);即使在那時(shí)，它也不會(huì)立即顯現(xiàn)。邂逅發(fā)現(xiàn)有所欠缺的情景，需要時(shí)間。而這些缺口經(jīng)常將不是成立公司的靈感、而只是啟發(fā)你打造有趣的產(chǎn)品。有時(shí)間和愛(ài)好來(lái)研制僅僅是有趣的東西，特別有益，其原因即在于此。
置身未來(lái)，創(chuàng)造趣物。聽(tīng)來(lái)怪異，卻是真經(jīng)。
備注
[1] 這一形式的餿主意與互聯(lián)網(wǎng)的歷史一樣久，在上世紀(jì)九十年代很普遍，只是那時(shí)大家習(xí)慣說(shuō)建某個(gè)主題x的門(mén)戶網(wǎng)站、而不是x的社交網(wǎng)絡(luò)。其想法與《石頭湯》故事中的類似：你打出旗號(hào)，高呼“對(duì)x感興趣的都來(lái)啊”，大批人前來(lái)，慷慨解囊。讓創(chuàng)業(yè)者受此主意誘惑的，是關(guān)于成千上萬(wàn)可能對(duì)x感興趣者的統(tǒng)計(jì)數(shù)字。他們未曾想到的是：據(jù)此標(biāo)準(zhǔn)，任何人都可能有二十種興趣，卻不可能定期到訪二十個(gè)團(tuán)體。
[2] 附帶說(shuō)一句，我不是說(shuō)我確定寵物擁有者社交網(wǎng)站是個(gè)壞點(diǎn)子。我知道它是餿主意，就像我知道隨機(jī)產(chǎn)生的DNA不會(huì)造出可存活的生物一樣�？磥�(lái)合理的創(chuàng)新點(diǎn)子，比好創(chuàng)新靈感多好幾倍，而許多好靈感則看來(lái)不那么合理。因此，當(dāng)看到一個(gè)似乎合乎情理的創(chuàng)新點(diǎn)子時(shí)，你必須假定它是個(gè)餿主意。
[3] 更精確地說(shuō)，用戶的需要必須給予他們足夠的動(dòng)力來(lái)啟用你的產(chǎn)品，而這一啟動(dòng)能量可高可低。例如，通過(guò)傳統(tǒng)渠道銷售的企業(yè)軟件所需要的啟動(dòng)能量極高，故新產(chǎn)品要脫穎而出用戶才會(huì)改用。相比之下，轉(zhuǎn)用新搜索引擎的啟動(dòng)能量很低。這相應(yīng)解釋了為什么搜索引擎要比企業(yè)軟件好很多。
[4] 這隨著年齡增加會(huì)變難。盡管靈感的空間不存在危險(xiǎn)的局部極值，職場(chǎng)空間卻有。大部分人生之路都有高墻間隔，行人越老，隔墻越高。
[5] 那時(shí)對(duì)我們來(lái)說(shuō)，互聯(lián)網(wǎng)前景巨大是很明顯的。在1995年，非程序員則只有極少人能意識(shí)到這一點(diǎn)，而程序員已經(jīng)見(jiàn)識(shí)了圖形化用戶界面對(duì)臺(tái)式電腦的作用。
[6] 也許可以讓這第二個(gè)自我寫(xiě)個(gè)日志，每晚簡(jiǎn)要記錄當(dāng)日你留意到的缺口和異常。并非創(chuàng)業(yè)靈感，而只是原始的缺口和異常。
[7] Sam Altman指出：從容不迫地獲得靈感，不僅是絕對(duì)優(yōu)良的策略，還像被低估的個(gè)股，罕有創(chuàng)業(yè)者問(wèn)津。
相對(duì)而言，最佳靈感競(jìng)爭(zhēng)不多，這是由于創(chuàng)業(yè)者大都懶于花時(shí)間來(lái)發(fā)現(xiàn)靈感。平庸的主意反而競(jìng)相獻(xiàn)丑，這是因?yàn)樯斐鰜?lái)的點(diǎn)子趨于雷同。
[8] 對(duì)計(jì)算機(jī)硬件和軟件公司來(lái)說(shuō)，暑期工是招聘的第一道篩選漏斗。但如果你夠棒，則可以跳過(guò)這一關(guān)。無(wú)論暑假去了哪里，只要你夠棒，畢業(yè)時(shí)在這些公司找到工作就毫無(wú)問(wèn)題。
[9] 經(jīng)驗(yàn)證據(jù)顯示：如果高校愿意幫助學(xué)生創(chuàng)業(yè)的話，最好是以正確的方式放任自流。
[10] 我這里講的是IT行業(yè)的新創(chuàng)公司;生物技術(shù)行業(yè)有所不同。
[11] 這是通用法則的一個(gè)實(shí)例，即注重用戶而不是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。無(wú)論如何，關(guān)于競(jìng)爭(zhēng)者最重要的信息，是你通過(guò)用戶學(xué)到的。
[12] 實(shí)踐中大多數(shù)成功的新創(chuàng)公司兩方面的要素都具有。而通過(guò)調(diào)整你所謂市場(chǎng)的邊界，可以用一個(gè)戰(zhàn)略來(lái)描述另一個(gè)。然而，將二者分別考慮是有益的。
[13] 然而提出這一點(diǎn)我有些猶豫。新創(chuàng)公司是經(jīng)商，而經(jīng)商則是為了盈利;受到那個(gè)附加限制，你不可期望能夠永遠(yuǎn)只做最感興趣的事。
[14] 該需要必須是強(qiáng)烈的。你可以把任何生造出來(lái)的點(diǎn)子追溯描述成你需要的東西。但是，你真那么需要菜譜網(wǎng)站或當(dāng)?shù)毓?jié)目聚合網(wǎng)站嗎?你的需要是否像Drew Houston需要Dropbox、Brian Chesky與Joe Gebbia需要Airbnb那樣強(qiáng)烈呢?
在YC我經(jīng)常會(huì)問(wèn)創(chuàng)業(yè)人：“假如不是你的產(chǎn)品，你自己會(huì)用這個(gè)系統(tǒng)嗎”?出人意料的是：答案經(jīng)常是否定的。
[15] Paul Buchheit指出，試圖推銷不好的產(chǎn)品，也可以是好點(diǎn)子的來(lái)源：
“對(duì)有餿點(diǎn)子的YC公司，我發(fā)現(xiàn)最好的處理方式是：告訴他們盡快去推銷產(chǎn)品(而非浪費(fèi)時(shí)間開(kāi)發(fā))。他們不但會(huì)發(fā)現(xiàn)其在制品無(wú)人問(wèn)津，還經(jīng)常會(huì)帶回真正的靈感，而這是他們?cè)谠噲D推銷餿主意的過(guò)程中所發(fā)現(xiàn)的”。
[16] 假如你是高校學(xué)生，這是可能產(chǎn)生下一個(gè)臉譜公司的配方：如果你能聯(lián)系上貴校較有影響力的女子聯(lián)誼會(huì)的話，找到其“蜂后”，毛遂自薦做她們的IT顧問(wèn)，建造其社交生活中她們能相像到但仍未存在的系統(tǒng)。這樣建成的任何產(chǎn)品都會(huì)很有前途，因?yàn)檫@些用戶不僅吹毛求疵、還是理想的傳播點(diǎn)。
能否成功?我一無(wú)所知。
[17] 以電視機(jī)作顯示器，是因?yàn)镾teve Wozniak通過(guò)解決其自己的問(wèn)題而創(chuàng)業(yè)。他那時(shí)像大多數(shù)同齡人一樣，買不起顯示器。
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